平台上的风忽然停了。

朱由检站在御座前，目光从成基命脸上缓缓扫到周延儒，再到钱士升、何吾騶。

每一个被他看到的人，都下意识垂下眼帘。

“朕问你们，该怎么办？”

朱由检的声音不高，却压得人喘不过气。

成基命沉默片刻，往前迈了一步。

“陛下，老臣以为，此事当分两步走。”

朱由检看著他。

“哪两步？”

“第一步，查实。陈僉宪方才所列数字，虽出自各部档案，但毕竟只是他一人核查的结果。”

“朝廷法度，三法司会审方可定案。”

“臣建议，由刑部、都察院、大理寺组成联合核查组，將陈僉宪所查之事逐一覆核。若属实，再行第二步。”

成基命顿了顿。

“第二步，处置。查实之后，该杀的杀，该罢的罢，该追的追。杀一批贪官，抄一批家產，震慑宵小，以儆效尤。”

他说完，微微躬身，退回原位。

朱由检没有说话。

周延儒看出皇帝对这个回答不满意。

他想了想，也往前一步。

“陛下，臣以为元辅所言极是。杀人是最快的办法。这些人贪了军费，吃空额，喝兵血，按《大明律》皆当斩。杀一批，朝野震动，往后的人就不敢了。”

他说得很顺，像早就准备好的一样。

钱士升也跟著点头。

“周阁老说得是。歷来整顿吏治，无非就是查、杀两字。查清楚了，杀乾净了，自然就清明了。”

朱由检忽然开口。

“杀乾净了？”

他看著钱士升。

“钱阁老，你说说，怎么才算杀乾净？杀多少算乾净？”

钱士升一愣。

朱由检没等他回答，转向成基命。

“成先生，你说该杀的杀。朕问你，这个『该杀』的名单，有多长？从兵部到户部，从漕运到州县，从总兵到游击，这些人里，多少该杀？”

成基命没有立刻回答。

朱由检替他算了。

“陈志远刚才说，九边各镇空额平均两成三。两成三的空额，得有多少將领在吃？一镇总兵、副將、参將、游击、守备、千总，层层都有份。九边加起来，该杀多少武官？”

他顿了顿。

“转运环节截留三到四成。漕运衙门、沿途州县、押运官员，这些人里，又该杀多少文官？”

他看著成基命。

“成先生，你给朕算算，杀完这些人，九边还剩下几个將领？六部还剩下几个郎中？”

成基命低著头，没有说话。

周延儒的脸色变了。

他忽然明白皇帝为什么不满这个回答。

不是杀人不对，是杀不过来。

真要按《大明律》一条条追究，从崇禎元年到现在，但凡经手过军费的，有一个算一个，没几个能全身而退。

兵部、户部、工部、漕运、州县、边镇……

从上到下，几万人不止。

杀得完吗？

杀不完。

杀不完，就不能这么杀。

周延儒想通这一点，后背开始冒汗。

成基命当然也想通了。

他抬起头，看著朱由检。

“陛下圣明。臣考虑不周。”

朱由检没有接这句话。

他走到御案前，拿起陈志远刚才用的那张物价纸，看了一会儿，又放下。

“杀人不是不行。”他背对著群臣，声音低了些。

“但杀了之后呢？新去的人，就不会按原来的规矩来？”

这话像一根针，扎进在场每个人的耳朵里。

成基命愣住了。

周延儒愣住了。

钱士升、何吾騶都愣住了。

他们互相看了一眼，都从对方眼里看到同样的困惑。

皇帝这话是什么意思？

新去的人当然会按原来的规矩来。

这是官场的铁律，谁不知道？

可皇帝为什么问这个？

难道他觉得，杀人之后，换个新人，就能把规矩改了？

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