和伦敦不同，远在德比郡的维尔克斯沃思小镇，空气清新，风景秀丽。

勒布朗家的气氛，恢復了久违的寧静祥和。

那笔从伦敦匯来的一百英镑，像一场及时的春雨，彻底洗去了最近笼罩在这个家庭上空的阴霾......

债务被悉数还清，抵押出去的商铺也重新回到了查理.勒布朗的手中。

就在两周前，当贝拉和安娜从伦敦回来后，整个小镇都彻底轰动了！

米歇尔.勒布朗，那个除了外表俊美一无是处的商人之子，居然成为了在伦敦颇有名气的作家！

贝拉和安娜带来的报纸，確凿的说明了这件事。

於是，这个消息迅速传遍了小镇的每一个角落。

勒布朗一家的社会地位，也因此发生了翻天覆地的变化......

当贝拉提著篮子去市场，以往那些对她爱答不理的商贩，现在都抢著把最新鲜的蔬菜和最为肥美的鲜肉送到她面前，价格还给得极低。

而安娜走在街上，总能收到来自四面八方或羡慕或討好的问候。

还有不少人家想要提亲......

就连镇公所里那些曾经对查理.勒布朗冷眼相待的同事，如今也变得客气起来。

查理享受著这种久违的尊重，心中的鬱结之气消散了大半。

他当然为儿子的成就感到无比的骄傲。

但骄傲之余，一丝难以言喻的失落感，也悄然在他心底滋生。

曾几何时，他才是这个家的顶樑柱，是妻子和儿女的依靠。

可现在，拯救家庭於水火之中的，却是他那个远在伦敦的儿子。

嗯......別问这水火是谁造成的......

总之，这种感觉，让查理传统的大男子主义的心態受到了不小的衝击。

他迫切地想要做点什么，来证明自己依然是这个家的主心骨......

很快，他似乎等到了这么一个机会。

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这天下午，查理从镇公所下班回家，脸上带著一种异样的兴奋。

“贝拉！安娜！你们快出来，我有个天大的好消息要告诉你们！”

他一进门就大声嚷嚷起来。

正在厨房准备晚餐的贝拉和安娜闻声走了出来。

“什么事这么高兴，查理？”

贝拉解下围裙，好奇地问。

“今天我在教堂门口，遇到了一个了不得的人物！”

查理压低了声音，显得神秘兮兮的。

“他叫文森特.勒布朗，说是我们勒布朗家的一位远房亲戚！刚从美国发大財回来哩！”

“远房亲戚？”贝拉和安娜对视了一眼，都从对方的表情里看到了一丝警惕。

早不来晚不来，偏偏是他们家生活改善后出现？

查理看出了妻女的疑虑，连忙摆手。

“哎呀，这次不一样！这位文森特先生现在可是大人物，以前是英国陆军的军官，现在是美国什么.......哦，密西西比西部铁路公司的高管！”

“说起来，我和他爸爸还是朋友，小时候我还抱过他咧。可惜他们家搬家的早.......”

他努力回忆著听来的消息，脸上的兴奋之情溢於言表。

“文森特说，现在北美正在修建一条从加拿大到纽约的铁路，需要大量的资金。我们英国的投资者，不仅能拿到高额分红，还能优先移民去北美，分到铁路沿线的土地呢！”

“他还说，为了回馈家乡，明天在教堂门口免费发放麵包和鸡蛋呢！连牧师先生都称讚他是一位慷慨的绅士！”

查理越说越激动，好像是自己在美国发了大財一般，似乎已经看到了一个金光闪闪的未来在向他招手。

“这........听起来也太好了吧？”安娜忍不住小声嘀咕了一句。

贝拉则是眉头紧皱。

天上怎么会掉馅饼呢？

自从破產后，她就变得多疑起来。

“查理，你冷静一点。”贝拉的语气变得严肃起来。

“我们才刚刚从泥潭里爬出来，不能再冒任何风险了。这件事，我觉得不靠谱。”

“你怎么就不相信我呢？”

查理的脸色一下子涨红了。

“这可是我们家翻身的绝好机会！难道你想一辈子就守著这个袜子作坊吗？”

“文森特先生说了，最低只要投资五英镑，每年的分红就有一到两成！”

“我们是亲戚，他还愿意给我们更多的投资份额。”

他的声音里带著一丝被轻视的恼怒。

“爸爸，我们现在的生活不是很好吗？米歇尔在伦敦挣的钱，足够我们安稳度日了。”

安娜也开口劝道。

“而且，米歇尔在伦敦有门路，我们的袜子作坊未必不能做大做强。”

“我们完全不需要去冒这种险。”

提到米歇尔，查理的情绪反而更加激动了。

“那是米歇尔的钱！不是我的！我是一家之主，我必须为这个家的未来负责！”

他几乎是吼了出来。

看著丈夫固执又憋屈的神情，贝拉的心软了下来。

她知道，丈夫只是想重新证明自己。

贝拉嘆了口气，放缓了语气。

“查理，我不是不相信你。只是，我们才破產过一次，不能不小心。”

“这样吧，明天我们一起去教堂门口看看，亲眼见一见那位文森特先生，听一听他到底是怎么说的，好吗？”

听到妻子鬆了口，查理的脸色才缓和下来。

“好！明天你们跟我一起去！到时候你们就知道，我没有看错人！”

他握紧了拳头，似乎已经抓住了那个能够让他重振雄风的机会。

安娜和贝拉交换了一个担忧的眼神。

她们预感到，一场新的风波，或许正在悄然逼近这个刚刚获得安寧的家庭。

第二天上午，勒布朗一家来到了小镇的教堂前。

眼前的景象让他们吃了一惊。

这里早已是人山人海，几乎半个镇子的人都聚集在了这里。

人群中，有失去土地的农民，有手工作坊破產的工匠，还有许多和勒布朗家一样，对未来感到迷茫的普通村民。

每个人的脸上，都带著一种混杂著期盼与疑虑的神情。

教堂前的空地上，临时搭建起了一个简易的木台。

台下的桌上，垒著高高的白麵包和鸡蛋。

看上去格外的诱人。

这可是逢年过节才能吃到的稀罕货。

一个身材高大、面容坚毅的中年男人正站在台上，慷慨激昂地发表演讲。

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