白山民点头应下，隨即带著心神不寧的张廷佑下去了。

二人刚走，刘世勛便气喘吁吁地赶来。

得到李光地的提醒后，（他）第一时间去求见沈叶，谁知扑了个空，打探之后才得知，太子已然赶来张府，便马不停蹄地追了过来。

“见过太子爷！”

刘世勛跑得满头大汗、气息不稳，躬身恭敬行礼。

“不必多礼，一路奔波辛苦了，先缓口气。”

沈叶摆了摆手，隨即目光落在他身上，开门见山问道，“陛下下詔之时，你可在南书房？”

“回太子爷，微臣当时就在南书房，正陪著张师閒谈议事！万万没有想到，陛下竟毫无预兆，直接下了这道绝情詔书！”

说到此处，刘世勛眼眶泛红，满心焦急与不忍，“还求太子爷出手相助，恳请陛下收回成命！否则张师此番，当真唯有一死以证清白了！

”

话音落下，重重跪地。

他虽是朝堂新人，自有一番城府算计，但跟隨张英求学、处事许久，师徒二人朝夕相伴，情谊深厚。

如今亲眼目睹恩师蒙此奇耻大辱、身陷绝境，他心中既有无尽惶恐，也藏著满腔愤懣。

沈叶看著跪地恳切的刘世勛，心中轻轻一嘆。

他何尝不想救下张英？

可乾熙帝这波操作，態度摆得明明白白—寸步不让、绝不妥协！

帝王此番，就是要逼死张英！

就是要借著张英的性命，杀鸡做猴，震慑朝堂中所有暗藏异心、伺机而动的文武百官0

为了除掉张英，乾熙帝不惜用隆科多换子；

如今更是直接祭出这最狠的帝王手段，態度决绝，哪里还有半分迴旋的余地？

沈叶上前，亲手將跪地的刘世勛缓缓扶起，沉声道：“张相的困局，並非无解。真正难的，是张相自己愿不愿意放下执念、苟活於世。”

刘世勛何等聪慧，瞬间听懂了沈叶的言外之意。

以如今太子的实力，再加上乾熙帝只是断绝君臣名分、未曾下罪处死，只要张相肯放下过往身段，彻底投靠太子麾下，安心依附、不问世事，便可保自身性命无忧。

可性命可保，名声呢？

读书人一生最重名节风骨！

寻常流言蜚语尚可咬牙隱忍、置之度外，可此番是天子亲自官宣、斩断君臣情意！

这道詔书，等同於將张英的一生名节、士林声望，狠狠钉在了千古耻辱柱上。

对张英这般君子而言，身可活，名已死。

与其苟活於世受尽唾骂，不如一死了之，尚能保全最后一丝清白风骨。

“太子爷高义厚恩，世勛铭记於心，家师必定永世感念！”

沈叶略一沉吟，转头对身侧的周宝吩咐道：“去，即刻传索额图前来张府见我。”

周宝不敢耽搁，应声领命，飞奔离去。

前后不过一刻钟，张廷佑便匆匆来报，张英已经回来了。

沈叶快步走到张府大门外。

抬眼望去，寒风瑟瑟中，张英一身朝服落满风雪，鬢髮染白，身形萧瑟单薄，双手依旧郑重託著那道冰冷的绝情詔书，整个人呆滯麻木，落寞得让人心疼。

按照君臣分权的约定，朝堂政务由太子沈叶负责批红，乾熙帝执掌玉璽盖印。

大周朝堂政令，若没有二人同时应允，几乎寸步难行。

可这一次，乾熙帝根本不按常理出牌！

他降下的並非正规朝廷圣旨，而是一道独断专行的绝情詔书。

未曾罢免张英的官职、未曾罗列罪名、未曾下詔赐死，却用最残忍的方式，堵死了他在朝堂、在世间的所有生路。

在君权至上、君叫臣死臣不得不死的时代，被皇上断绝关係，基本上就意味著天下已无立足之地。

“张相。”

沈叶看著神色麻木的张英，轻声唤道。

呆滯佇立的张英闻声一震，恍惚的眼神渐渐恢復几分清明。

他缓缓握紧手中的詔书，强撑著疲惫的身躯，对著沈叶躬身行礼：“臣张英，见过太子爷。”

沈叶连忙上前，伸手扶住浑身湿透的张英，温声道：“张相，外头风雪刺骨，咱先回屋里说话。”

一旁的白山民深知旧主心性，连忙顺势开口：“张相，外头风雪太大，切莫冻著太子爷。”

原本满心酸涩、想要推辞的张英，闻言將满腹话语尽数咽下，微微侧身礼让：“太子爷先行。”

眾人移步进入张英的书房，屋內地龙烧得滚烫，暖意融融，与门外的凛冽寒风判若两世。

可踏进屋中、置身暖意里的张英，面色却莫名泛起一丝病態的潮红，肉眼可见的虚弱疲惫。

沈叶一眼便看出端倪，这般状態若是不好好调养，必定会大病一场。

他不等张英开口，当即对周宝吩咐：“带两名侍从，好生伺候张大人沐浴更衣，驱寒暖身。”

隨即转头看向张英，语气温和：“张相，先安顿身子，稍后我们再慢慢细说。”

周宝跟隨沈叶多年，心思通透，不敢有半分迟疑，立刻上前扶住摇摇欲坠的张英，轻声劝道：“张相，您就体恤体恤奴才，別让奴才为难，先沐浴暖身要紧。”

张英抬眼望著眼前从容温和的太子，浑身冷意未消，身体止不住地打哆嗦。

他长长嘆了一口气，满是沧桑与颓然：“太子爷日理万机、公务繁忙，何必为我这即將落幕、行將就木之人，耗费宝贵时间呢？”

沈叶闻言淡淡一笑，篤定从容：“张相，事已至此，纠结过往无用。不妨静下心来，咱们慢慢商议，总是有出路可寻的。

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