听着旁人阔谈当时剿匪不易，秦挽知想到谢清匀的疤痕，他三言两语简单得很，不曾想如此凶险。

秦挽知远眺，冬日的溪流凝成冰雪玉带，覆雪的山峦在晴日下流转着清冷的光，宛如一幅笔致疏淡的画作。

得知多年前的情形实属意外，秦挽知没有多问，也没有继续多聊。

次日厚谢了他们的照顾，离开了边陲南下，经过宣州，远远看了眼丁忧时住的祖宅。

谢清匀以为秦挽知过完年之后可能就该回来了，若她是在年后动身，沿着官道轻车快马，或许还能赶在元宵那夜抵至。

但事实是，正月在寂寥中一天天过去，元宵节毫无人踪，甚至连封信也没有。

孟玉梁却收到了，他曾说如果秦挽知路过宣州，能不能带回家乡的一抔土。

一早，他收到了一个小小的，但沉甸甸的陶坛，坛口用红纸严严实实地封着，里面是土壤。

元宵已过，檐下的灯笼还在风里打着转。年节的热闹渐渐散尽，烟花的硝烟味早已淡去了。这坛土来得这样迟，又这样巧，孟玉梁因这坛故土，反是比元宵日更加感触，心里掀起了汹涌的波澜，眼眶无端地酸热起来。

是以，当孟玉梁第二日见到来此的谢清匀，也是一同在宣州待过三年的谢清匀，便有感而发地谈论起了宣州。

谢清匀听罢沉默，原来她前阵子回了宣州。

谢灵徽念叨了很多次，他也在想什么时候可以一起回去一趟，但迟迟未能有合适的时间，以致推迟至今。那里对于他来说有着特殊的意义，他相信之于秦挽知亦有不同。

她有没有去老宅看一看，但大抵不会踏足。

回去看了遍舆图，上面圈出的痕迹许久没有更新，谢清匀执笔画出宣州，端看她的足迹，沉思不已。

又过十日，谢清匀奉命离京，直往黄河大工的核心险地渂州。

去岁夏汛，渂州段数处溃决，洪水漫溢，淹及大片良田屋舍，历时数月方才休整稍定。皇帝特下严旨，今岁须大修黄河工程，命谢清匀亲临坐镇春修，务求稳固，绝不可再生差池。

这原是去年定下的公差，谢清匀曾有私心，想在此次公差圆满事了之后，休假前往宣州。然而，如今已不能实现。

一切都是天定，就连秦挽知的返程，大抵也无法遇见。

秦挽知北上有三州可选，渂州最为便捷顺畅，但谢清匀却知，秦挽知最不会选的就是渂州。

谢清匀苦笑，偏他要驻守渂州。邻州之距，如隔天堑。

这厢，秦挽知在宣州住了约七日，收拾行李继续往北走。

一路在多地停了又停，几日春阳，冰雪慢慢开始融化。

前面是渂州，通行最为方便，然而舆图上的指尖，却在渂州二字上轻轻一顿，转而绕出一道从容的弧线。

秦挽知计划绕行。

一则她不畏跋涉，山水迢迢，多行一程，便多看一程。

二则渂州去岁受灾，秦挽知记得邸报上的情状，那是无声的伤心地，如果可以，她也不想让自己过路的车辙惊扰了那片土地。

是日，秦挽知启程出发，五日后于函州落脚。

客栈纷杂的议论声陆续传来，秦挽知便是无意，也因愈发激烈的言论大致拼凑出全貌。

渂州黄河段，冰层渐次融化，桃花汛将至，朝廷命官至堤岸勘查，疑卷入浊流，性命垂危。

“丞相”二字出来时，秦挽知恍惚记起了，谢清匀提到过，过了年要督办重修黄河工程，短则月余可以返京，地点便是渂州。