姑苏的雨越发密了，雨滴砸在青瓦上，匯成细流顺著屋檐垂落，形成一张细密而厚重的珠帘，將这座千年古城笼罩在一片朦朧的肃杀之中。

沈行舟一行人迈出酒馆大门时，一阵凉风扑面而来，吹动他鬢边的白髮，在那张清冷消瘦的脸上划过。酒馆门口，一辆黑漆齐头马车早已静静地候在石阶下，拉车的两匹骏马毛色油亮，即便在雨中也站得极稳，透著一股军旅马匹才有的剽悍气。

“阁主，沈公子。”

立春撑著一把青绸伞，快步迎了上来。她换了一身利落的深色劲装，袖口扎得很紧，腰间那柄细窄的软剑隱约可见。进城前，燕红袖早通过城门处的眼线將他们进城的消息传回红袖阁，一路上，城中的眼线也不断將几人的行踪传回，所以几人在殿內用餐时，立春已在门口候著。红袖阁拥有天下最周密的情报网，更何况在这苦心经营多年的姑苏城。其实在沈行舟南下的这段时间，燕红袖虽身在车马之中，却早已通过秘法將求援与集结的消息传回了本部。

燕红袖微微点头，示意眾人上车。她回头冷冷地瞥了一眼酒馆內那几道模糊的影，眼底闪过一抹如刀锋般的冷芒。

马车轮轂转动，木轴发出微弱的吱呀声，在湿漉漉的青石板路上碾过两道深红色的水痕，缓缓驶离了这条狭窄的巷弄。

就在马车消失在街角后的几个呼吸间，那几名一直在酒馆內沉默饮酒、身著奇装异服的江湖客，缓缓推开了虚掩的店门。

为首的那名汉子生得极高，背上的阔剑在雨水中泛著一种暗红色的铁锈感。他抬头看向马车离去的方向，並没有急著追赶。雨水顺著他粗獷的面孔流下，他那双一直半眯著的眼睛骤然睁开，露出一抹极不相称的、带著几分猫戏老鼠般的微笑。

“卫道者的残喘，沈家的孤魂，还有无忧城的圣女……”汉子低声呢喃，声音沙哑得如同两块生锈的铁片在摩擦，“终於是聚齐了。”

他身后的同伴们皆默不作声，身形却在细雨中显得极度僵硬，仿佛不是活生生的人，而是一具具被丝线操纵的木偶。片刻后，他们再次隱入了酒馆旁黑暗的弄堂里，无声无息，如同一场未曾发生过的噩梦。

……

马车內。

车厢宽敞而考究，铺著厚厚的羊毛地毯，中间一张小巧的沉香木几上摆著尚未燃尽的暖炉，將车外的湿冷彻底隔绝。

沈行舟靠在车壁上，双眼微闭。真令被他紧紧贴在胸口，那股“枯荣”之气不断在经脉中衝撞，让他本就苍白的脸色透出一股青气。苏锦瑟坐在一旁，不时伸出帕子替他擦拭额头渗出的虚汗，指尖掠过他额角的白髮时，眼中满是化不开的怜惜。

燕红袖坐在对面，那一身墨绿色的劲装虽然干了不少，却依旧带著酒气。她眉头紧锁，转向正在整理情报的立春，语气急促而威严：

“立春，传令下去，动用姑苏城所有能动的人手。去查，查一个断了右腿、拄著漆黑竹杖的老乞丐。他叫『丁不换』，曾在那个破马厩附近出没。不能让他死了，绝不能让他离开咱们的视线！”

立春愣了愣，她跟隨燕红袖多年，少见阁主如此失態地去寻一个乞丐。她正欲领命，一只略显乾枯的手却轻轻抬起，按住了燕红袖的手背。

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