子时將尽，百草斋沉重的大门再次发出了刺耳的摩擦声。孙朝先在禁卫军的护送下，拖著疲惫不堪的身躯回到了药庐。他官服的袖口还沾染著星星点点的暗红血跡，那是即便在深宫內院也难以掩盖的惨烈。

沈行舟、谢流云与苏锦瑟等人一直守在院中，见孙老归来，忙上前搀扶。此时的孙朝先脸色苍白，原本清明的双眼中布满了血丝，整个人仿佛苍老了十岁。

“孙老，皇帝的伤势如何？”沈行舟压低声音问道，目光掠过门外那些尚未撤去、依旧虎视眈眈的披甲卫兵。

孙朝先摆了摆手，坐在藤椅上长舒一口气，接过苏锦瑟递来的热茶抿了一口，冰凉的身子才算缓过几分劲来：“命是暂时保住了。老朽用了压箱底的『续脉神针』强行续接了他受损的经脉，龙体已趋於稳定，现下由几位当值的太医在偏殿日夜看护，不敢有半点差池。只是这帝都的天，怕是真要变了。”

谢流云忍不住插话道：“究竟是什么样的刺客，竟能闯入守卫森严的御书房，还伤了皇上？”

孙朝先面色凝重地摇了摇头：“具宫中禁卫统领描述，刺客只有一人，且並非为了刺驾而去。那人潜入御书房，竟是为了盗取宫內秘藏的古籍。当时皇上正在挑灯审阅奏章，察觉屏风后有异动，那刺客见行踪败露，竟痛下杀手，连杀了数名大內高手和值班太监。皇上在混战中被掌风震伤了臟腑，若非那刺客急於撤离，后果不堪设想。”

“盗取古籍？”沈行舟与燕红袖对视一眼，两人眼中都闪过一丝瞭然的冷芒。

在这帝都之中，谁会为了几本陈年古书不惜夜闯禁宫、背上弒君之名？除了那个急於破解沈家捲轴、手中握著通天財力却独缺地图真本的独孤柏杨，怕是找不出第二个疯子了。他显然是等不及王天朗那种温水煮青蛙式的缓慢推演，直接將黑手伸向了王朝权力核心的御书房，试图暴力破解秘密。

“独孤柏杨这是在玩火。”沈行舟冷声道，“他想要的是皇室密藏的图鑑，来解开他手中那张『九宫缩影』的最后答案。只要拿到了宫里的东西，他就再也不需要王天朗了。”

孙朝先嘆息一声，神色极其严肃地叮嘱道：“现下整个帝都已由禁卫军和五城兵马司联合接管，大街小巷戒备森严，哪怕是一只苍蝇飞过去都要查三代祖籍。如果没有重要的事情，你们万万不可外出，更不能动武，一旦被巡逻队撞见，解释不清便是一场弥天大祸。”

话音方落，门外突然传来一阵清冷而威严的甲冑摩擦声，紧接著，一个女官清亮的嗓音划破了药庐的沉寂：

“长公主驾到——”

眾人皆是一惊。长公主乃是当今圣上的胞姐，在朝中地位崇高，且素来巾幗不让鬚眉，深受太后信任。此时夜半造访，绝非寻常。

“你们速速退往后堂，躲在屏风后面，没有我的信號，绝不可出声。”孙朝先低声急促地吩咐道，语气中带著不容置疑的焦急。

沈行舟一行人动作极快，瞬间没入后堂，藏身於巨大的云母屏风之后的阴影中。

片刻后，一名身著深紫色宫廷常服、外披云狐大氅的女子步入正厅。她虽已过而立之年，但眉宇间透著一股常人难及的英气，目光如电，正是当朝长公主萧明月。

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