“现在我相信了。”杜布瓦顿了顿，“而且我开始担心——为德国人担心。他们订的两艘『凯撒级』，性能参数比『孤拔级』高多少？”

陈峰微微一笑：“部长阁下，客户信息是保密的。但您可以放心，『孤拔级』完全符合合同要求，在某些方面甚至超出了要求。”

“比如？”

“比如焊接工艺。合同要求的水密標准是十二小时无渗漏，实际测试结果是七十二小时。”

杜布瓦挑起眉毛。他是老海军，知道这意味著什么——更好的生存性，更长的服役寿命，更低的维护成本。

“这是你们的新技术？分段建造法？”

“是的。但具体细节……”陈峰做了个抱歉的手势，“也是保密的。”

杜布瓦笑了，那是一种理解的笑：“我懂。那么，让我们谈谈下一批订单吧。法国海军需要更先进的战舰，最好是……燃油锅炉版本的。”

“我们已经在研发了。”陈峰说，“但价格会比『孤拔级』高。”

“只要性能提升百分之四十，钱不是问题。”杜布瓦压低声音，“德国人在北海的扩张速度太快了，我们需要平衡。而你们……看起来是唯一能在短时间內提供解决方案的。”

对话在这里暂停了。因为“普罗旺斯”號已经完全浮起，拖船开始將它缓缓拖出船坞。舰体划过水面，留下宽阔的尾跡。阳光照在崭新的装甲板上，反射出冷硬的金属光泽。

舰桥上，法国舰长和兰芳的交接官员並肩站立。按照程序，兰芳方面要负责將战舰拖到深水锚地，在那里完成最后的设备调试和武器测试，然后正式移交。

“陈先生，”杜布瓦忽然说，“有件事我想私下问。”

“请讲。”

“如果……我是说如果，法国和德国再次发生衝突，兰芳会保持中立吗？”

问题很直接，也很危险。陈峰沉默了几秒，谨慎地选择措辞：

“部长阁下，兰芳是一个亚洲国家。欧洲的衝突，不是我们的衝突。我们的战舰，只会为保护本国公民和利益而出动。”

“但如果衝突影响到你们的贸易呢？比如德国潜艇袭击前往法国的商船，而船上可能有兰芳的货物，或者……兰芳的公民？”

陈峰转过头，第一次正视杜布瓦。这位法国海军部长的眼睛里没有试探，只有严肃的关切。他是在认真地考虑战爭的可能性，並且在为那一天做准备。

“部长阁下，”陈峰缓缓说，“兰芳的立场始终如一：我们不寻求战爭，但也不惧怕战爭。如果有人威胁我们的公民、我们的商船、我们的合法利益，我们会採取一切必要措施。”

他顿了顿，补充道：

“但就目前而言，我们更希望通过贸易和合作，而不是炮火和鲜血，来解决问题。这也是为什么我们愿意向包括法国在內的所有友好国家，出售最先进的战舰。”

潜台词很清楚：只要你们付钱，只要你们遵守规则，我们就可以合作。至於战爭——那是最后的选择。

杜布瓦点点头，似乎对这个答案满意。他重新看向正在出坞的“普罗旺斯”號，眼神变得深邃。

“你知道吗，陈先生，”他用一种怀念的语气说，“我父亲参加过普法战爭。1870年，色当战役，他是一名炮兵中尉。法国战败后，他在日记里写：『我们输不是因为士兵不勇敢，是因为我们的枪炮不如人。』”

他停顿了一下，继续说：

“从那以后，法国花了三十年重建军队。但当我们终於有了和德国相当的装备时，技术又进步了——无畏舰出现了，然后是无畏舰，现在是超无畏舰。军备竞赛就像一场没有终点的赛跑，只要你停下来喘口气，就会被甩在后面。”