问题尖锐而直接。周围的士兵都屏住呼吸，等待回答。

柴五郎沉默了几秒。他不能说实话，不能告诉士兵这是为了钱，为了政治交易。但他也不能用谎言搪塞，这些都是在战场上出生入死的老兵，他们能看穿虚偽。

“铃木军曹，”最终，他缓缓开口，“你参军多少年了？”

“十二年，阁下。”

“参加过哪些战斗？”

“旅顺攻城战、奉天会战，还有去年在东线的布列斯特战役。”

“那么你应该知道，”柴五郎的声音低沉下来，“战爭从来不是简单的对与错。国家利益也不是非黑即白。现在，帝国需要我们在西线作战。这是战略需要，是更高层面的考量。”

“可合同明明规定……”

“合同可以修改，战略可以调整。”柴五郎打断他，“你们都是老兵，应该明白，在战场上，唯一不变的就是变化。今天的朋友可能是明天的敌人，今天的敌人可能是明天的盟友。重要的是服从命令，完成任务。”

铃木军曹张了张嘴，还想说什么，但柴五郎已经转向所有士兵：

“听著！我知道你们有情绪，有困惑。我也是！但我们是帝国军人，我们的职责不是质疑命令，是执行命令！如果今天你们可以因为不理解就拒绝作战，明天其他人也可以！那军队还成什么样子？帝国还怎么生存？”

他的声音提高，带著久经沙场的威严：

“我向你们保证：在西线，你们会得到最好的装备、最充足的后勤、最合理的作战任务。每一个阵亡者，都將以帝国军人的最高荣誉安葬，家属將得到双倍抚恤金。而你们的牺牲，將为帝国换来急需的资金、技术、和国际地位！”

他停顿，扫视每一张脸：“现在，选择吧。继续当帝国军人，服从命令。或者，放下武器，以逃兵论处。”

寂静。只有远处训练场上隱约传来的口令声。

铃木军曹低下头，肩膀微微颤抖。几秒钟后，他弯腰捡起地上的步枪，重新背在肩上。然后，他转向柴五郎，敬了一个標准的军礼：

“对不起，师团长阁下。我……我错了。”

其他士兵也陆续捡起武器，重新列队。

柴五郎点点头，眼神中闪过一丝不易察觉的痛楚：“归队吧。记住，无论穿什么衣服，你们都是樱花国军人。无论在哪里作战，你们都在为帝国效力。”

士兵们散去，重新加入训练。柴五郎站在原地，看著他们的背影。副官走到他身边：

“师团长，处理得很好。但其他联队也有类似的苗头，八个师团加起来，恐怕……”

“我知道。”柴五郎转身，向师团部走去，“召集所有联队长，还有各师团的师团长。今晚开会。这个问题必须彻底解决，否则上了西线会出大乱子。”

“是。”

当天晚上，第三师团指挥部帐篷里灯火通明。

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