今村想起三天前师团长柴五郎中將的训话：“诸君，此战关乎帝国荣誉。威廉陛下亲自承诺，此战若胜，所有参战者双倍犒赏，阵亡者三倍抚恤。诸君当为子孙后世开太平！”

当时台下无人欢呼。经歷了东线八个月的炼狱，这些老兵已经懂得：金钱买不回生命，荣誉填不饱肚子。但他们还是来了，因为命令就是命令，因为他们是帝国军人。

“伍长，”小林突然小声开口，声音在发抖，“你说……我们能回去吗？”

今村没有回答。吉田军曹替他接了话：“想那些没用。记住训练：衝锋时散开，別扎堆。遇到铁丝网用爆破筒，机枪点用手榴弹。进入战壕后，刺刀比枪好用。”

“可是吉田曹长，德军炮兵真的会掩护我们吗？在东线的时候，他们的炮火支援总是迟到……”

“这次不一样。”今村终於开口，声音平静得连他自己都惊讶，“德军需要这场胜利。柴师团长说了，这是威廉皇帝亲自关注的战役。”

远处传来低沉的轰鸣。德军炮群开始射击前的最后校准。

小林舔了舔乾裂的嘴唇：“伍长，我昨晚做了个梦。梦见家乡的樱花开了，我妹妹穿著新做的和服在树下跳舞……然后炮弹落下来，樱花变成了血红色。”

今村伸手拍了拍他的肩膀——这个动作在樱花国军队中很少见，是他在东线和德军並肩作战时学来的。

“活下来，”今村说，“活下来就能回去看樱花。”

通讯兵猫著腰沿堑壕跑过来，气喘吁吁地在吉田面前停下：“曹长！联队长命令：五分钟后准时发起衝锋！信號是三发红色信號弹！第一波由我大队担任主攻，务必在十五分钟內突破第一道铁丝网！”

“知道了。”吉田点头，转向今村，“伍长，检查装备。”

今村迅速检查了腰间：四枚卵形手榴弹、两个三十发子弹盒、一把工兵剪、一包绷带。吉田多带了一具十年式掷弹筒和六发榴弹，那是他们小队唯一的“重武器”。

泥水浸透了绑腿，寒冷刺骨。今村看了眼怀表：4时21分。

在第三师团后方三公里的森林隱蔽部里，柴五郎中將正通过炮队镜观察前线。他的指挥部设在一处加固的德军掩体里，墙上掛著巨大的凡尔登地区作战地图，红色和蓝色的箭头密密麻麻。

地图显示：今天樱花国八个师团將在二十公里宽的正面上同时发起进攻，目標是夺取马斯河东岸的304高地和死人山——这两个制高点控制著凡尔登东北门户。如果成功，德军主力就能从侧翼包抄法军第二道防线。

计划很完美。但柴五郎知道，战爭从没有完美的计划。

他身旁站著德军联络官冯·塞克特中將派来的少校参谋汉斯·克劳泽。这位金髮蓝眼的普鲁士军官穿著笔挺的军装，身上散发著淡淡的古龙水味道——与前线士兵的汗臭和泥土味形成刺眼对比。

“將军，”克劳泽用流利的日语说，“炮火准备將在一分钟后开始。三百门重炮，四十分钟饱和射击。理论上，法军第一道防线將被彻底摧毁。”

柴五郎没有转头：“少校，我在旅顺打过攻城战。理论是理论，实际是实际。俄国人的要塞被轰击了三个月，最后还是要步兵用血肉去填。”

克劳泽微笑：“那是俄国人。我们德国炮兵的科学性和精度是……”

他的话被震耳欲聋的轰鸣打断了。

4时22分整，天地变色。

第一波炮弹撕裂空气的尖啸声由远及近，然后整个法军阵地炸开了。橘红色的火球一团接一团地绽放，黑色的烟柱腾空而起，泥土、木桩、铁丝网碎片被拋向数十米高空。大地在颤抖，今村感觉內臟都在共振。

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