中午11时30分，英军炮击开始减弱。

不是停止，是转换目標。重炮开始向德军防线纵深延伸，打击可能的后备部队集结地和炮兵阵地。中口径火炮继续轰击前沿，但密度降低了一半。

这是步兵衝锋的信號。

在英军阵地里，来自澳大利亚第五师的士兵们爬出掩体。他们大多是农民和矿工出身，身材高大，皮肤被澳洲的阳光晒成古铜色。此刻，他们脸色苍白，但不是因为恐惧——是因为看到了前方那片土地的样子。

那里已经不能被称作土地了。那是月球的表面，是地狱的入口。弹坑连著弹坑，有些深达十米，里面积著血红色的水。烧焦的土壤还在冒烟，空气中瀰漫著硝烟、焦糊和……烤肉的味道。

“上帝啊……”一个年轻士兵喃喃道。

中尉艾伦·史密斯检查了怀表：“还有十分钟。检查装备！”

士兵们默默执行命令：检查李-恩菲尔德步枪的弹仓，刺刀卡榫，手榴弹引信。很多人往口袋里塞额外的手榴弹，有些人则把家人的照片拿出来看一眼，再塞回贴身口袋。

“记住！”史密斯中尉喊道，声音在相对安静的空气中传得很远，“保持队形！不要扎堆！遇到铁丝网用爆破筒，遇到机枪点用手榴弹！我们的炮兵已经把德国佬炸成肉酱了，我们只是去占领阵地！”

这话他自己都不太信。加里波利的经验告诉他：炮击永远无法清除所有敌人。总会有人活下来，总会有人从废墟里爬出来，用最后的力气扣动扳机。

但他必须这么说。士气需要维持，哪怕用谎言。

正午12时整。三发绿色信號弹升上天空。

“衝锋——！”

三千名澳大利亚士兵跃出战壕，像潮水般涌向那片焦土。

德军第二道防线，b5地段，中午12时07分。

柴五郎从观察缝里看到了英国人的衝锋。密密麻麻的土黄色身影，像蚁群般覆盖了整个视野。他们衝锋的速度不快——背著三十公斤的装备，踩著鬆软的弹坑土壤，不可能快得起来。但他们人数太多了，多得让人绝望。

“进入阵地！”他嘶吼著命令。

掩蔽部的门被推开。樱花国士兵们涌出来，衝上通往地面的阶梯。他们经过那些被塌方掩埋的同伴的掩体入口时，有人会短暂停顿，望向那些被封死的洞口，但隨即被后面的人推著继续前进。

地表的情况比想像中更糟。

原本的堑壕已经不存在了，只有一些残存的凹陷。铁丝网被炸成了扭曲的金属碎片，散落在焦土上。没有掩体，没有机枪堡，只有几个倖存的混凝土碎块可以提供有限的遮蔽。

今村伍长的小队找到了一段相对完整的堑壕——其实只有半米深，勉强能趴下。五个人：今村自己、吉田军曹、小林、还有两个连名字都记不住的新兵。他们趴在堑壕边缘，架起步枪。

小林的手在抖。他试图把准星对准远处的英军，但视野里的十字线晃得厉害。

“深呼吸。”吉田军曹说，声音异常平静，“瞄准军官，或者拿机枪的。普通士兵打不完。”

“距离……多少？”一个新兵问，声音带著哭腔。

“八百米。”今村估算，“等他们到四百米再开火。节省弹药。”

他看了眼小队的弹药：五支步枪，每人只有两个弹匣，共六十发子弹。手榴弹？没有。掷弹筒？没有。机枪？整个第三联队只剩三挺还能用的mg08，部署在其他地段。

他们要用手里的五支步枪，抵挡至少一个营的英军。

英军进入五百米范围。已经能看清他们的脸了——年轻的面孔，大多数不到二十五岁。他们端著步枪，刺刀在阳光下闪著寒光，动作机械而坚定。

“准备……”今村轻声说。

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