格雷点头：“明白。”

“第二，海军加强北海封锁，特別是挪威水道。如果那两艘俾斯麦级敢出来，就让它们永远回不去。”

贝尔福：“是。”

“第三，”阿斯奎斯的目光变得深邃，“也是最重要的——我们必须与兰芳的陈峰，进行最高级別的直接对话。不是通过大使，不是通过外交照会，而是面对面，最高层之间的『坦诚』交流。”

“您要邀请陈峰来伦敦？”格雷惊讶。

“不。”阿斯奎斯摇头，“我去不了远东，他也未必敢来欧洲。找一个中立地点。埃及，开罗。请国王陛下亲自出面。”

这句话让所有人都愣住了。国王陛下？乔治五世亲自去？

“规格必须足够高，才能体现我们的重视，也才能摸清陈峰的底牌。”阿斯奎斯解释，“我们要弄清楚，兰芳的最终意图是什么？他们到底想要什么？是纯粹做生意，还是有更大的野心？只有弄清楚这些，我们才能制定真正的对策。”

他看向基奇纳：“勋爵，我知道你愤怒。我同样愤怒。但愤怒不能指导战略。我们现在需要的是冷静、算计，以及……耐心。”

基奇纳与首相对视良久，最终，那钢铁般的肩膀微微垮下了一点。他缓缓坐下，用粗糙的手掌抹了把脸。

“八个月，二十万人……”他喃喃道，“我的小伙子们，死在这些东方僱佣兵手里……”

会议室再次陷入沉默。窗外的雨声显得格外清晰。

阿斯奎斯看向格雷：“起草给樱花国的照会。措辞要像鞭子一样抽在他们脸上。然后，给兰芳的陈峰发电报，以国王陛下的名义，邀请他在开罗会晤。”

“是，首相。”

“散会。”

东京，首相官邸，1916年7月31日深夜11时

蝉鸣在夏夜里嘶叫不休，潮湿的热风从敞开的廊下吹进和室，却带不来丝毫凉意。西园寺公望跪坐在榻榻米上，面前矮桌上摊开著一份电报译文，旁边是一杯早已凉透的绿茶。

六十七岁的首相穿著简单的麻质和服，花白的头髮梳理得一丝不苟，但眼下的乌黑和嘴角深陷的皱纹，暴露了他连续数日的不眠与焦虑。他的背依然挺直，那是公卿贵族世代传承的仪態，但握著电报纸的手指，却在微微颤抖。

不是恐惧。是愤怒，是耻辱，是深深的无力。

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