“舰况崭新，维护水平极高。官兵纪律严明，所有操作流程標准化程度甚至超过皇家海军。最关键的是——”麦克马洪顿了顿，“舰上的一些设备，我们的工程师完全看不懂。特別是主炮塔下方的一个密封舱室，兰芳方面以『涉及军事机密』为由拒绝展示。”

格雷爵士插话：“也就是说，卖给德国人的『俾斯麦號』和『提尔皮茨號』，可能还不是完全体？”

“很可能。”麦克马洪点头，“陈峰留了一手。这符合他的作风——永远不把最好的牌一次性打完。”

乔治五世终於转过身。烛光下，他的脸显得稜角分明，那双遗传自父亲爱德华七世的蓝眼睛里，此刻充满了复杂的情绪：警惕、恼怒、好奇，还有一丝不易察觉的……焦虑。

作为经歷过维多利亚时代辉煌、亲眼目睹大英帝国达到巔峰的君主，他太清楚帝国现在的处境了。战爭进入第三年，国库在流血，青年在死去，殖民地开始出现不满的苗头，而美国那个威尔逊，整天高唱“和平”、“民族自决”，暗地里却在挑战英国的海权和金融霸权。

现在，又冒出个兰芳。

“陈峰到哪里了？”国王问，声音低沉。

“车队已经从亚歷山大港出发，预计八点抵达。”麦克马洪看了看怀表，“他拒绝了我们提供的座车，坚持乘坐自己的车辆。一支十二辆车的车队，全部是兰芳自產的『东风』牌防弹轿车。”

格雷爵士冷笑：“他在展示另一个领域的能力——汽车工业。”

“他在展示全方位的能力。”乔治五世纠正，“战舰、汽车、还有那些让德国人在西线占据优势的机枪、火炮、通讯设备……兰芳的工业体系，正在以我们难以理解的速度完善。”

大厅里安静了片刻。远处传来开罗城宣礼塔的诵经声，悠长而空灵。

“陛下，”格雷爵士谨慎地说，“今晚的会谈，我们需要达成几个明確目標。第一，摸清陈峰对德国的真实態度和承诺边界。第二，解决贷款问题，儘可能爭取更多利益。第三，试探他对樱花国的看法，以及是否愿意在远东扮演何种角色。”

“第四，”乔治五世补充，语气冷硬，“要让陈峰明白，大英帝国的忍耐是有限度的。如果他继续玩这种危险的平衡游戏，最终会引火烧身。”

格雷爵士欲言又止。他想说，威胁对陈峰这种人可能不管用。那个东方人太冷静，太会算计，他做的每一件事都像下棋，至少看三步。

但最终，外交大臣只是点点头：“明白，陛下。”

八点整，宫殿外传来汽车引擎的声音。透过高大的拱窗，可以看到一列车队驶入庭院。清一色的黑色轿车，车头上飘扬著兰芳共和国的蓝底金龙旗。

卫兵打开车门。第一个下车的是李特海军少將，深蓝色军装，身形笔挺。接著是几名兰芳军官和文官。最后，从中间那辆加长轿车里，陈峰走了出来。

即使是隔著玻璃窗远观，乔治五世也能感觉到这个东方人的与眾不同。三十多岁的年纪，身材中等，穿著简单的深灰色西装，没有佩戴任何勋章或装饰。但他的步伐沉稳，姿態放鬆，眼神在扫视宫殿时，没有一般外交官初到陌生环境时的谨慎或好奇，而是一种……评估。就像工程师在检查一台机器，商人在打量一件货物。

“他来了。”麦克马洪低声说。

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