杜拜港，1916年8月18日上午10时

热浪从阿拉伯沙漠深处翻滚而来，將整个杜拜港笼罩在灼人的白光中。但酷暑阻挡不了人潮——超过十五万民眾从城市、从內陆、甚至从邻近酋长国涌向港口。他们挤满了每一条通往港区的道路，攀爬在仓库屋顶，占据著每一处制高点。空气中瀰漫著汗味、香料味、海腥味，以及一种压抑不住的亢奋。

港口的主干道已经被清空，铺设了崭新的红地毯。两侧每隔五米就站立著一名兰芳陆军仪仗兵，他们穿著新式的卡其色夏季军服，头戴德式钢盔，手持刚刚量產的16式半自动步枪（加兰德），枪刺在阳光下闪著寒光。更外围是警察和民兵组成的警戒线，努力维持著秩序，但汹涌的人潮还是不断向前推挤。

“让一让！让一让！”一个皮肤黝黑、穿著油污工装的中年男人奋力挤到前排，他的胸前別著一枚褪色的铜质勋章——那是东海海战纪念章。他叫林三泰，六年前是“復兴號”战列巡洋舰的轮机兵，在黄海海战中耳朵被震聋了一半，退役后在船厂当钳工。

“老林！这边！”有人在高处喊。林三泰抬头，看到曾经的炮术长王志刚正蹲在一处起重机操作台上招手。他奋力挤过去，几个年轻工人搭手把他拉了上去。

从这处十米高的操作台俯瞰，整个港区的景象尽收眼底。林三泰倒抽一口冷气。

杜拜港的三號、四號深水码头已经被彻底清空，原本停泊的货轮全部移到了外锚地。码头地面用高压水枪冲洗得一尘不染，涂上了醒目的白色標识线。两座巨大的龙门吊横跨码头，悬垂著红底金龙的巨型条幅。更远处，海军基地的围墙內，隱约能看到两座如山般耸立的舰影——但它们被巨大的帆布遮盖著，只能看出模糊的轮廓。

“乖乖……”林三泰喃喃道，“比『復兴號』大这么多？”

王志刚递给他一个水壶，里面装的是淡盐水：“何止大。听我在设计院的老同学说，標准排水量四万一，满载四万六。主炮是八门380毫米，炮弹一发就八百公斤。航速30节，装甲最厚的地方抵得上咱们『復兴號』的舰桥。和长江號一样，但听说更先进！”

林三泰灌了几口水，擦了擦嘴角：“那得烧多少油啊……”

“烧油。”旁边一个戴眼镜的年轻人插话，他是船厂技术员，“新舰用的是重油锅炉，热效率比英国人的燃煤锅炉高30%。而且听说动力舱是全自动控制，不需要那么多人了。”

“自动？”林三泰皱眉，“机器能自己开船？”

“不是完全自己开，是很多流程自动化了。”技术员兴奋地比划，“比如锅炉水位、蒸汽压力、轮机转速，都有仪表监控，超出范围自动报警。还有主炮的装填、瞄准……”

他的话被突如其来的汽笛声打断。悠长、低沉、穿透力极强的汽笛声，不是一艘船，是两艘船同时拉响，声波在空中交匯，震得空气都在颤抖。

人群瞬间安静下来。所有的目光都投向港口入口。

来了。

首先出现在视野里的是引水船，三艘小型拖轮喷著黑烟，在航道上犁出白色的v形波纹。然后，是舰影。

巨大的、深灰色的、如移动山脉般的舰影。

第一艘战舰缓缓驶入航道。修长流畅的舰体长度超过250米，高耸的舰桥像钢铁塔楼，四座双联装主炮塔呈背负式布局，粗壮的炮管指向前方。舰艏劈开平静的海水，翻捲起的浪花足足有四五米高。阳光照在倾斜的装甲板上，反射出冷硬的金属光泽。

“我的天……”人群中发出压抑的惊呼。

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