他向前膝行两步，將一份军情报告举过头顶：“这是今天凌晨收到的急电。帝国財政部金库……还剩不到八吨黄金。只够支付军队三个月餉银。安纳托利亚的农村，已经有人在吃草根树皮。陛下……帝国……快要饿死了。”

苏丹盯著天花板上的水晶吊灯。那是法国工匠的作品，三千六百块水晶折射著窗外的博斯普鲁斯海峡的波光。曾几何时，奥斯曼的舰队在这条海峡往来如织，从黑海到地中海，从的黎波里到亚丁湾，新月旗所向披靡。

“哈利姆，”苏丹轻声说，“你抬起头。”

大维齐尔缓缓抬头，老脸上泪痕纵横。

“告诉我实话，”苏丹一字一顿，“如果我们不签这份协议，三年后……帝国会怎样？”

沉默。只有御医压抑的咳嗽声。

恩维尔帕夏突然抬头，眼中布满血丝：“陛下！我们可以战！臣愿亲赴巴勒斯坦，率军与英国人决一死战！我们还有忠诚的士兵，还有……”

“还有多少？”苏丹打断他，声音平静得可怕，“恩维尔，你是战爭部长。告诉我，帝国现在还能集结多少可战之兵？多少发炮弹？多少挺机枪？”

恩维尔张了张嘴，最终颓然垂首。

哈利姆替他回答：“陛下，东线西线南线，帝国总计尚有六十二个师番號。但其中三十七个师兵力不足编制一半，十五个师缺乏重武器，八个师三个月未发军餉。全军机枪总数不到两千挺，炮弹库存仅够一次中等规模战役。而英国人在中东有八百门重炮，两千挺机枪。俄国人在高加索有六十万军队……”

“够了。”苏丹闭上眼睛。

泪水从他眼角滑落，渗进丝绸枕套。

“签吧。”他说，声音轻得像嘆息，“后世史书会骂我们是卖国贼，会说我穆罕默德五世是奥斯曼的罪人。但至少……至少能让帝国的核心多活几年。至少能让安纳托利亚的孩子们……有口饭吃。”

侍从官颤抖著递上鹅毛笔。

苏丹的手抖得厉害，第一次签名时，墨水在羊皮纸上晕开一团污跡。他喘息片刻，用力握住笔桿，第二次签下花体签名——那是苏丹的御批，意味著协议正式生效。

笔尖落下的瞬间，窗外突然传来宣礼塔的唤拜声。悠长的“安拉至大”在博斯普鲁斯海峡两岸迴荡，像是帝国最后的輓歌。

签完字，苏丹像被抽空了所有力气，笔从指间滑落。他看向哈利姆，用尽最后力气说：“告诉兰芳大统领……请他……善待那片土地上的人民。他们……也是真主的子民。”

说完，他陷入昏迷。

三日后，穆罕默德五世驾崩。帝国进入为期三个月的国丧期，而改变中东命运的协议，已经生效。