陈峰笑了：“首相先生，您打过猎吗？”

话题突然转变，阿斯奎斯愣了一下：“偶尔。”

“那您一定知道，在野兽出没的地方，你不能只带一根棍子。你要带枪，要带足够威力的枪，要让野兽知道——攻击你的代价，它付不起。”陈峰靠回椅背，“中东现在就是野兽出没的地方。奥斯曼在崩溃，阿拉伯部落在造反，土匪横行，秩序崩坏。我们要在那里投资数千万英镑，建港口、修铁路、打油井……如果没有足够的武力保护，那些投资转眼就会变成废墟。”

他顿了顿，语气变得认真：“我理解英国的担忧。但请相信我——兰芳在中东的目標，不是和英国爭夺霸权。我们只是想要石油，想要稳定的能源供应。我们投资、建设、开发，带来就业、税收、现代化。这对所有人都有好处，包括英国。”

“包括英国？”阿斯奎斯扬起眉毛。

“当然。”陈峰重新拿起地图，“一个稳定的中东，意味著更安全的苏伊士运河——那是你们连接印度的生命线。一个繁荣的中东，意味著更大的市场——你们的纺织品、机械、工业品可以卖到这里。而且……”

他停顿，故意留白。

“而且什么？”

“而且，如果兰芳能在波斯湾站稳，就能成为一支……平衡力量。”陈峰缓缓说，“俄国人一直想要南下暖水港，德国人梦想著柏林-巴格达铁路，法国人对敘利亚虎视眈眈。如果中东完全失控，这几股力量撞在一起，会是什么局面？”

阿斯奎斯沉默了。他当然知道——那会是另一场大战的导火索。

“兰芳的存在，可以建立一个缓衝。”陈峰继续，“我们不偏向任何一方，只保护自己的利益。但客观上，我们就像一道防火墙，阻止任何一方独吞中东。这对维护现状、防止衝突升级……是有利的。”

这番话说得冠冕堂皇，但阿斯奎斯听出了潜台词：兰芳要当棋手，而不是棋子。要在中东这个棋盘上，占据自己的位置。

“很精彩的理论。”阿斯奎斯缓缓说，“但现实是，你的军队就在我的军队侧翼。这让我无法放心地把西奈的兵力调往西线——而西线正在流血，每天都在流血。”

陈峰点点头，仿佛就在等这句话：“我理解。所以，我有个提议——一个能让西线少流血的提议。”

阿斯奎斯警惕起来：“什么提议？”

陈峰身体前倾，压低声音：“我知道英国小伙子在索姆河流血。我也可以做中间人，让樱花国派兵帮你们。”

一瞬间，会客室里的空气凝固了。

阿斯奎斯几乎以为自己听错了：“你……说什么？”

“樱花国僱佣军。”陈峰重复，“德国人能雇，英国人为什么不能？价格可以谈，运输、装备、训练……兰芳可以提供全套服务。”

震惊过后，愤怒涌了上来。阿斯奎斯的脸涨红了：“大统领阁下，你把樱花国人卖给德国人，现在又要卖给我们？你当这是什么？奴隶贸易吗？”

“这是现实。”陈峰面不改色，“战爭需要兵源，樱花国需要外匯，兰芳需要……佣金。各取所需。”

“但那些是活生生的人！而且——”阿斯奎斯突然想到什么，“战场上可能出现樱花国人打樱花国人的局面！这太……”

“太残酷？”陈峰接过话头，“首相先生，战爭本来就是残酷的。法国人和德国人在战壕里互相杀戮，他们三百年前可能是同一个祖先。英国人和德国人是表亲，威廉二世是维多利亚女王的亲外孙。血缘、文化、歷史……在生存面前，都不重要。”

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