“首相，参谋本部的最新评估。”他的声音因为激动而有些嘶哑，“如果接受英国和德国的要求，同时派出三十五万人，帝国可以获得：第一，德国方面支付的一千二百万英镑尾款；第二，英国承诺的山东权益和战后支持；第三，克虏伯和西门子的第二批技术转让。”

他把文件推过来：“这是详细测算。一千二百万英镑，可以购买三百万吨大米，够帝国所有城市吃一年。可以进口两百台最新工具机，重建五个兵工厂。可以……”

“可以买三十五万条命。”西园寺打断他，声音很轻。

大岛愣住了。

“三十五万条帝国青年的命。”西园寺抬起眼睛，那双老眼里布满血丝，“大岛君，你晚上睡得著吗？我睡不著。我闭上眼睛，就看到那些年轻人的脸。他们登上运输船时，很多人还笑著，以为去欧洲是建功立业的机会。现在呢？近二十万人已经死了，埋在法国的无名坟地里，连墓碑上都不能刻自己的名字。”

大岛的脸色变了变，但很快恢復强硬：“首相！这是战爭！战爭就要死人！区別只在於死在哪里，为什么死！在东线冻死、在西线被炮炸死、在工厂累死、在家里饿死——有区別吗？至少他们死前拿到了双倍薪餉，他们的家人拿到了三倍抚恤！”

他身体前倾，几乎要碰到桌子：“您去问问那些农村的母亲，是愿意儿子在家里吃土饿死，还是愿意他去欧洲打仗，至少能让弟弟妹妹活下去？”

西园寺沉默。他知道大岛说的部分是事实。帝国粮食危机越来越严重，东京米价好不容易才稍微压下来一些。

“而且，”大岛压低声音，“这不是我们想不想的问题。德国人已经付了八百万英镑首付款，如果我们不继续履约，他们可能停止技术转让，甚至……索回已付款项。英国人那边，如果拒绝，等於彻底得罪，战后我们在国际社会將孤立无援。”

他顿了顿，说出最残酷的现实：“首相，帝国已经到了悬崖边。没有这些外匯，没有这些技术，没有战后大国的支持……我们撑不过五年。”

长久的沉默。只有煤油灯芯噼啪的轻响。

最终，西园寺缓缓开口：“陈峰邀请我去婆罗洲谈大米交易。你怎么看？”

大岛眼睛一亮：“大米？如果能拿到低价大米，至少能缓解国內……”

“但陈峰不会白给。”西园寺苦笑，“他是个精明的商人。邀请我去谈大米，肯定还有別的条件。”

“那也要去！”大岛毫不犹豫，“现在任何能弄到粮食的机会都不能放过。而且陈峰这个人……他虽然冷酷，但说话算数。如果他答应给大米，就一定会给。”

西园寺看著桌上的三份文件，最终，伸手拿起了兰芳的邀请函。

“回復兰芳外交部，我接受邀请，三天后动身。”他顿了顿，“至於英国和德国的要求……等我从婆罗洲回来再说。”

“可是时间……”

“拖一拖。”西园寺站起身，走到窗边，望著东京沉寂的夜空，“也许陈峰……能给我们第三条路。”

他不知道那是什么路，但直觉告诉他，那个东方人一定有办法。

因为陈峰最擅长的，就是在不可能中找出可能，在绝境中开出新路。

哪怕那条路……布满荆棘。

9月12日，婆罗洲首府坤甸，望北楼。（不是人民的名义里的，纯粹觉得这个名字好听）

这是一座中式园林建筑，白墙黑瓦，飞檐翘角，坐落在坤甸河畔。园內小桥流水，假山亭台，完全看不出是在热带雨林之中。更妙的是，园林后方开闢了百亩稻田，此时正值收穫季节，金黄的稻穗在阳光下起伏如浪，空气里瀰漫著新稻的清香。

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