“我们……真的要做这笔生意吗？”

陈峰停下脚步，回头看他：“王部长，你觉得兰芳立国以来，做过多少笔『不光彩』的生意？卖给德国战舰，卖给英国战舰，现在又要做人命贩子。”

他走近一步，目光如炬：“但因为我们做了这些生意，兰芳有了世界一流的造船厂，有了正在崛起的工业，有四千万人能吃饱饭，有孩子能上学，有老人能看病。你说，值不值得？”

王文武张了张嘴，却发不出声音。

“我也不喜欢这样。”陈峰语气低下来，“但这就是现实。弱肉强食的世界里，你要么当吃肉的，要么当被吃的。兰芳选择当吃肉的，就要承受吃肉的代价——良心不安，睡不好觉，被后人咒骂。”

他望向夜空，星星开始出现。陈峰有些话不方便对王文武说，另一个世界，樱花国手里有多少华夏人的血，而且地球的压力太大了，人口太多了，现在有个合理的机会········

“但至少，我们活下来了。而且……活得越来越好。”

说完，他大步离开。背影在园林灯火中拉长，像一把出鞘的刀。

东京，首相官邸，9月15日，凌晨四点。

西园寺公望从婆罗洲回来已经二十四小时，但这二十四小时，他几乎没合眼。书房的灯一直亮著，陆军大臣大岛健一、外务大臣加藤高明、大藏大臣若槻礼次郎，三个內阁核心成员陪著他，同样满脸疲惫。

桌上摊著两份协议草案。

一份是《兰芳—樱花国关於粮食贸易及运输合作之协定》，简称“大米协议”。条款很优厚：兰芳每年向樱花国出口三百万吨大米，价格按国际市场价七折，持续五年。作为交换，樱花国所有从兰芳进口的货物必须使用兰芳船队运输。

另一份是《兰芳—樱花国关於劳务输出与军事合作之谅解备忘录》，简称“曹县协议”。这才是真正的核心，也是爭议的焦点。

“……第五条第3款，”大藏大臣若槻念著草案，声音乾涩，“『劳务人员』之招募、训练、管理由樱花国政府负责，兰芳共和国提供必要协助。『劳务人员』在输送途中之安全、健康、饮食等保障，由兰芳运输船队负责，费用从总报酬中扣除。”

他抬起头：“『劳务人员』……他们知道这是在说要去打仗送死的人吗？”

“措辞必须这样。”外务大臣加藤解释，“如果写『士兵』或『僱佣兵』，就变成国家行为，违反国际法。写成『劳务人员』，可以解释成民间自发外出务工，政府只是『协助管理』。”

大岛健一接话：“关键是价格。三十五万人，总价七千万英镑。兰芳拿两千八百万，我们拿四千二百万。扣除徵召、训练、装备、运输成本，净利三千五百万左右。”

他看向西园寺：“首相，三千五百万英镑！够买五百万吨大米，够全国吃一年半！！”

西园寺闭上眼睛：“那三十五万条命呢？”

书房陷入死寂。

许久，大岛咬牙说：“首相，我知道这话难听，但……曹县人的命，不是帝国子民的命。1894年我们打贏甲午战爭，1905年我们打贏日俄战爭，靠的是什么？是靠帝国军人的牺牲！现在，轮到曹县人为帝国牺牲了。”

他说得理直气壮，仿佛那是天经地义的事。

西园寺睁开眼睛，看著这个军人：“大岛君，这话你敢公开说吗？”

大岛语塞。

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