裴砚川不再看他们，转身便欲离开。

清瘦背影在灯火下显得单薄，却挺直如竹，步履从容。

“裴砚川，你且记住。”

沈羡盯著他的背影，声音压低，带著几分压抑的冷意。

“棋枰之上，容你逞一时之快。”

“但这九洲宦海，浮沉凭的是家世根基，是人脉权柄。无根浮萍，风浪稍至，便是……粉身碎骨。”

裴砚川脚步未停，只余夜风送来他依旧平稳的回应，轻飘飘的，却重若千钧：

“不劳沈公子费心。前程几何，各凭本事。”

话音落，长衫一角很快消失在人潮。

“他这话是何意？他凭什么与兄长相提並论？”

沈烟蹙起细眉，语气愈发尖锐，连日来积攒的鬱气，此刻似乎找到了宣泄口。

“不过是仗著有几分顏色，得了镜公主些许垂青，便真当自己跃了龙门？”

“云画。你伤势未愈，当静心休养，莫为无关之人耗费心神。”

沈羡打断她，脸色已然恢復平静，只是眼底深处那抹阴翳未曾散去。

“镇北侯府的折梅宴在即，那才是你该费心筹谋之处。”

沈烟眼神闪了闪，带上几分期冀：

“听说此次是侯府夫人亲自操持，意在为风意世子和风灼小將军相看合適的闺秀……”

“嗯。”

沈羡应了一声，心思却有些飘远。

镇北侯府……风灼。

那个桀驁不驯、如野火般难以掌控的少年將军，近来似乎与棠溪雪走得颇近。

他脸上的温润笑意不知不觉淡去，笼上一层自己也未曾察觉的烦闷。

凭什么？

裴砚川一个身无长物的寒门子弟，也配得她垂怜？

竟还研读什么《事妻篇》……简直斯文扫地，不堪入目。

“那兄长，我们回府吧。您今日赠我的蓝宝石瓔珞，云画甚是喜爱。”

沈烟柔声道，眼波流转间，却朝身后侍立的侍女鲤儿极轻地使了个眼色。

鲤儿会意，悄无声息地退入阴影，片刻后，几名沈相府豢养的精壮家丁便从暗处聚拢，低声领命，而后朝著裴砚川离去的方向快步追去。

沈羡自负身份，不屑亲自对寒门学子出手，但沈烟咽不下这口气。

动不了棠溪雪，折她一朵“解语花”亦是快事。

想起今日兵部尚书家那位莽撞的萧小少爷竟未成事，反落得被逐出麟台的下场，她心中更是一阵惊怒惶惑。

“北辰王为何要帮她？不该如此的……王爷待我，分明是不同的……”

指甲深深掐进掌心，她强压下心头慌乱。

为了靠近那位权倾朝野、心性难测的北辰王，她拜尽名师，苦练琴技，熬尽心血才求得他偶尔一瞥。

这微妙的平衡，绝不容他人破坏。

麟台山道，夜色渐浓。

风雪初起，细碎的雪沫子被寒风卷著，扑打在陡峭的石阶与枯枝上，沙沙作响。

山路僻静，灯火稀微，只余积雪映出的惨澹白光。

裴砚川抱著书，默然独行。

衣裳单薄，难抵山间寒意。

他心思沉静，並未察觉身后悄然迫近的危险。

直至行至一处转弯的背风地，几道黑影驀地从道旁嶙峋的山石后闪出，手持腕粗的木棍，一言不发，呈合围之势逼了上来。