他终是问出了那个困扰他多年、此刻却似乎已有了答案的问题：

“本王只是想问……那一年，镜月湖畔风雪夜，本王昏迷时……”

他声音微哑，每个字都似从胸腔深处艰难挤出，带著血与冰的味道：

“那个在湖上弹琴，为本王披上狐裘的人……是你，对吗？”

有一个人终於长嘴了。

不確定的事，不再臆测，不再自欺，而是开口，直接问。

棠溪雪闻言，微微一怔，隨即恍然，神情自然得仿佛在说一件微不足道的小事：

“哦，小皇叔是说那件事啊。”

她歪了歪头，回忆似轻烟掠过眸底：

“那夜我和师尊在镜月湖相聚，正巧看见小皇叔倒在雪地里，怕你冻坏了，就把我最喜欢的那件雪狐裘给你盖上了。”

“那时候怕小皇叔醒来觉得丟脸，所以没敢露面，只让暗卫远远守著，等你的人来了才悄悄离开……难道，那夜小皇叔还是冻伤了？”

话语里带著真切的关切与疑惑，仿佛那只是一桩隨手为之、不值一提的善意——就像路过时扶起一株被雪压折的花枝那样自然。

然而这番话落在北辰霽耳中，却如惊雷炸响，又如暖流猝不及防地漫过冰封多年的心河。

原来……

她竟是这般细心，这般周全地顾全著他那可笑的骄傲与顏面。

在他最狼狈、最脆弱、连自己都厌恶自己的时刻，是她给了温暖与守护，却又悄然退避，不让他知晓，不让他难堪。

她將善意藏得那样深，深到让他一错，就是这么多年。

“没有……”他喉咙发紧，声音低沉得几乎破碎，每一个音节都像在砂纸上磨过，“本王只是……还不曾跟小雪儿说声谢谢。”

鼻尖驀地一酸。

某种滚烫而酸涩的东西，毫无徵兆地衝上眼眶，几乎要夺眶而出。

他有多少年不曾有过想哭的衝动了？

连母妃去世时，他都只是將眼泪憋回心里，任其在暗处凝结成冰。

痛苦没让他哭，反而是温暖，让他红了眼眶。

他猛地別开脸，望向庭院一角在夜风中摇曳的残破红山茶。

强行將那股汹涌澎湃的情绪压回心底，指节却因用力而微微泛白，指甲深深陷入掌心。

他真的认错人了。

將明珠当鱼目，將白雪误尘泥。

此前，他竟然对她那么凶，那么冷，那么理所当然地斥责疏远，用最冰冷的眼神割伤她，用最严厉的话语推开她。

他想起那些瞬间，她受委屈时他漠然旁观……

每一幕，此刻都化作细密的鞭子，狠狠抽打在他的心上，留下一道道看不见的血痕。

他可真该死啊！

“师叔还不知——师侄的名字？”

云薄衍適时开口，声音清冷如故，打破了几乎凝滯的空气。

听到两人的对话，他已大致明了——这位师侄，怕是皇族的某位公主。

只是不知是到底哪一位，与他兄长有这般深的缘分。

“咳。”

这一次轮到棠溪雪尷尬了。

这——这是她能说的吗？

她瞥了小皇叔北辰霽一眼，又看了云薄衍一眼，心里飞快盘算：

一会儿师叔若是拔剑砍她，小皇叔会不会在旁边抱臂看笑话？

说不定还会递上瓜子。