方济从榆林镇城平安回来，带回几十斤银子，还有一百多石粮食。

大车吱呀吱呀地开进堡城，在坚硬的碎石路上留下一道车辙印，径直前往常裕仓。幼童追著车队嘻闹，路过的军民嘖嘖称奇：

“歷任操坐都是想著法子把堡城的钱粮往外搬，咱们圣使却是千方百计从外面运粮进堡城。”

“圣使是真心为大家著想啊，前几日还说要囤粮备荒，这就说到做到了！”

“圣使多大的人物？！说是一就是一，岂会出尔反尔？”

“有这么多粮食，常裕仓怕是要装不下了。再开出了荒田，种一季糜子，今年就是遇到旱灾也不怕了。”

……

方济在常裕仓交割了粮食，尔后风尘僕僕，押著银车前往操坐府。

同行的还有地字第三法师陆晨光，奉命前来匯报地字坛的教务。镇虏堡內屋舍破旧，但军民眼中有神，城外垦田热火朝天，令陆晨光大感意外。

“想不到，圣使才上任一个多月，镇虏堡就已大变模样，垦田事业蒸蒸日上。相比天字坛，地字坛在归德堡真是落后太多了。”

方济亦嘆道：“我离开镇虏堡时，圣始才开始组织屯田。军民人心浮动，怀疑太平教的有之，消极怠工的有之。今日回到镇虏堡，我亦大感惊奇。不知道圣使用了何种法子，竟在这么短时间里，叫全堡军民同心同德同出力，垦出这般多的荒田，真是如有神助。”

“不愧是太平圣使，无所不知，无所不能，非凡人所能及也。”

正在感嘆间，標兵过来传令，说是圣使召见。二人赶忙整理衣冠，跟隨標兵来到二堂。

方华穿著便服，座位稍微高出地面，再加上牌匾、旗牌、標兵等，把他衬托得气度威严，不怒自威。

寒暄过后，方济提及榆林之行，说道：“稟告圣使，弟子赶到镇城时，朱童蒙已经罢职，尚未离任，便央求他办了军功赏银的事。

“杨肇基，还有巡按、兵备道，都给了礼金。可恨的是，吴自勉也提前派人接收总兵府，寻到门前索要贿金。弟子百般周旋，最终拿到一千二百六十两赏金。除去购买粮食、种子、农具、长矛、腰刀的钱，如今还剩下九百二十四两。”

赏银本该全部发给有功將士，但从上到下都要贪墨赏银。到了方华这一级，通常也要截留一部分。他自然不会贪污，打算留下四百两充实圣库，剩下五百二十两发给当时有功弟子。

“朱童蒙虽是阉党，却是个好官。”陆晨光插话道：“当时怎么不央求他，请他升圣使为镇靖堡守备？拿下镇靖堡，我们有两座堡城，行事就从容多了。”

“我倒是试探过朱童蒙，被他断然拒绝。”

方华接过话道：“做官做到巡抚这一级，瞻前顾后的事情就多了。朱童蒙称得上是边才，可惜是个阉党。他被罢职后，隨时可能被朝廷清算，断不敢再临时变更人事，免得貽人口实。”

“弟子递口信给朱童蒙，並送上厚礼，朱童蒙很是感激。他说要归乡耕读，教导子弟，若有机会，请圣使到他家乡一游。”

“官场诡譎，知己难遇。本使以首骂魏阉出名，却受阉党提携，岂不可笑？”

感慨过后，陆晨光匯报起归德堡的情况。地字坛大法师薛国庆受封护教长老，奉命坐镇归德堡，负责延绥镇中路的教务。

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