荒坡下群情激愤，眾人眼里燃起了熊熊怒火。他们恨那些占田夺地的官绅，恨那些草菅人命的卫所官吏，恨这逼死人不偿命的世道。

“大傢伙说的这些苦，我都懂，我也一样，是从这苦海里爬出来的。”

弟子们都知道乔法师来自边外板升，却没人听过他的故事。

“我祖上也是延绥镇的军户，和大傢伙一样，世代守著边墙，土里刨食，后来实在活不下去，便逃出边墙，几经辗转，在乱井儿版升落了脚。”

“可板升也没有活路啊！”乔崇礼拔高了声音，沉痛地说道：“我们给韃子当牛做马，种出来的粮食都被抢走，稍不顺心就是一顿鞭子。孩子他娘染了风寒，连口草药都喝不上。儿子给韃子牧羊，被野狼叼走，连个尸首也没落到！我在板升活得连条狗都不如，要不是遇到了圣使，入了太平教，我早就成了边墙外的一捧黄土！”

人群里鸦雀无声，只有风沙刮过的呜咽声。眾人看著乔崇礼，才知道法师和他们一样，也是被逼得家破人亡的苦命人。

乔崇礼哑著嗓子，继续说道：“大家都是苦命人，要怪就只能怪这吃人的世道。是这烂透了的制度，是那些骑在大家头上作威作福的贪官污吏，把大家逼到了这个地步！”

“太祖爷创立卫所军屯，本意是让咱们屯兵守边，吃饱穿暖，保家卫国。可到了如今，上官占了大家的地，贪了大家的粮餉，把大家当成了会说话的牲口！”

他抬手一指脚下的荒田，声调更加激昂，透著许多自信：“现在不一样了！圣使来了，太平教来了！咱们把新开的荒田分到每家每户，地是你们自己的，打下的粮食是你们自己的！再也没人敢占你们的地，再也没人敢贪你们的粮，再也没人敢把你们当牲口使唤！

“教里给你们种子，给你们农具，给你们耕牛，帮你们修渠引水；有人欺负你们，教里给你们出头；没饭吃了，教里给你们开粥厂；没活路了，教里给你们找活路！大傢伙摸著良心说，现在的日子，和以前比，怎么样？”

身旁有个亲信弟子，立即附和道：“天差地別！以前是给上官当牛做马，现在是给自己种地！以前吃了上顿没下顿，现在顿顿能吃饱！圣使给了我们活路，太平教给了我们依靠！”

“是啊！以前我连给儿子娶媳妇都不敢想，现在自家有了地，秋后打了粮，也能给二石说媳妇了！”王大柱高声应道，满脸的激动。

“圣使说了，天下人皆是上帝的子女，不分高低贵贱，都是兄弟姊妹！”乔崇礼看著眾人，语气鏗鏘：“咱们穷苦人要拧成一股绳，互帮互助，跟著圣使，跟著太平教，才能在这乱世里活下去！才能让咱们的子孙后代，再也不用受咱们受过的苦！

“我们现在有了自己的地，种出来的粮食是自己的！我们有教里护著，没人敢再隨便抓我们打我们，没人敢再贪我们的粮、抢我们的地！只要我们肯下力气干，日子只会一天比一天好！”

弟子们眼里燃起了光，纷纷点头附和，七嘴八舌地喊著：

“是这个理！”

“跟著圣使，我们有活路了！”

“日子只会一天比一天好！”

……

乔崇礼抬手压了压眾人的喊声，继续说道：“大傢伙想不想日子过得更好？想不想顿顿能吃饱，家里有余粮，孩子都能娶上媳妇？”

“想！做梦都想！”

他指著边墙以北的方向，朗声道：“咱们边墙內的荒田有限，可边墙外的柳海子、黄海子水量充足，周围的地全是肥田，开荒种下粮食，一亩能顶这边两亩的收成！只要我们把那片地开垦出来，今年別说吃饱饭，家家都能有余粮！”

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