渡口很小，只有一条破旧的木船来回摆渡。

船夫是个五十多岁的老汉，满脸风霜，手上全是老茧。他打量著林九真三人，目光在李进忠那张苍白的脸上停了停，又看了看小柱子跛著的脚，没多问，只说了两个字：

“一人十文。”

林九真掏出三十文铜钱递过去。老汉数了数，揣进怀里，冲船尾喊了一声：“开船！”

木船晃晃悠悠地离开北岸，往南边驶去。

黄河的水浑黄浑黄的，打著旋儿，发出沉闷的轰鸣声。小柱子第一次坐船，紧张得抓著船舷不敢鬆手，脸都白了。李进忠靠在船边，闭著眼，脸色依旧难看，但比前几天好多了。

林九真望著渐渐远去的北岸，沉默著。

那边是京城。

是宫里。

是那些再也见不到的人。

丽妃，张景岳，穗儿，还有……

皇后。

他忽然想起一件事。

皇后应该早就到了吧？

张景岳安排的那条路，比他们走的安全多了。假死，发丧，秘密出宫，一路南下。陈鹤年在南京等著，会把她安置在安全的地方。

可他们这一路走来，又是追兵又是山贼，差点死在半路上。皇后那边呢？

她安全吗？

林九真不知道。

他只能相信。

相信张景岳的安排，相信陈鹤年，相信皇后自己能撑过去。

船到南岸，三人下了船。

老汉收了桨，看了他们一眼。

“往南走，二十里外有个镇子，叫清河镇。那儿有车马行，能僱车。”

林九真点了点头。

“多谢老丈。”

老汉摆摆手，船又晃晃悠悠地往北岸划去。

三人站在南岸，望著面前陌生的土地。

小柱子小声说：“奉御，这就是南方吗？”

林九真看著前方。

“嗯。”

“看起来跟北边差不多啊。”

“还早。”李进忠忽然开口，“再往南走几百里，才真正到江南。”

小柱子咋了咋舌。

几百里……

林九真把包袱重新背好。

“走吧。”

清河镇是个不起眼的小镇子，只有一条主街，两排低矮的铺子。他们到的时候天快黑了，街上没什么人，铺子也关了多半。

林九真找了家看起来还算乾净的客栈，要了两间房。

掌柜的是个胖胖的中年人，看见他们三个的模样，眼神闪了闪，却什么也没问，收了钱，给了钥匙。

“后院第二间，第三间。饭食一会儿送到屋里。”

林九真点了点头，扶著小柱子和李进忠往后院走。

进了屋，小柱子一屁股坐在床上，长出一口气。

“奉御，咱们终於能睡床了！”

林九真没说话，把包袱放下，走到窗边，往外看了一眼。

院子里静悄悄的，没什么人。

李进忠靠在床头，脸色依旧苍白，但精神比前几日好多了。

“林奉御，”他开口，“咱们在镇上歇几天？”

林九真转过身。

“三天。你和小柱子都得养养。”

李进忠点了点头，没再说话。

小柱子忽然问：“奉御，咱们到了扬州之后，去哪儿啊？”

林九真沉默了一瞬。

“先找个地方落脚。然后……”

他顿了顿。

“然后打听打听京城那边的情况。”

小柱子低下头，不说话了。

他知道奉御在担心什么。

皇后，丽妃，张景岳……

还有那个再也回不去的皇宫。

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