老潘和周正也被拎进了宪兵队，好在牛大力亲自过堂，一眼认出两人，当场挥手放行。

老潘最擅见风使舵，笑嘻嘻凑近傻强，眼珠一转，压低嗓子：“佬总，我跟丁小七他们几个熟得很，想托您打听个人。”

傻强眉峰微扬，左右扫了一眼，沉声道：“跟我来。”

老潘心头一热，赶紧拽上周正，快步拐进一条僻静小巷。

“说，快点。”

傻强背手立定，目光如鹰，警惕地扫视四周墙头檐角。

“嘿嘿，是这么回事——江某某、覃某某、秦某某、王某某、倪某某……这几个兄弟，眼下都在不在局子里？”

老潘舔了舔乾裂的嘴唇，一脸討好。

“名字再说一遍，慢点，一个一个报清楚。我回去核对，明儿这时候，还在这儿碰头。”

一听这话，老潘立马来了精神，逐字逐顿，把五人姓名念得清清楚楚。

说完，三人各自散开，没多一句废话。

“老潘啊，咱能搭上李爷这条线，真是烧了高香！满京城都是他的人脉，再难的事，也能绕著弯儿办成。”

周正长舒一口气，满脸庆幸。

“老周，嘴上留神！”老潘一把按住他胳膊，声音轻得像耳语，“往后『李爷』两个字，只许搁心里头念，嘴上半个字都不准漏——要是让那些狗汉奸或小本子听了去，害了李爷，咱们可就真成了孤魂野鬼，连落脚的地儿都没了。”

周正浑身一凛，顿时醒过神来。

可不是么？就靠这一层关係，他们才在京城里站稳脚跟，活得踏实。

第二天一早，傻强和老潘、周正准时在约定地点碰头。

“嘿嘿，傻强佬总，昨儿托您招呼的几位兄弟，有谱没？”

老潘一露面就堆起笑，肩膀微塌，眼角挤出褶子，活像只刚討到食的哈巴狗。

“嗯……三个还在咱们局里关著。待会儿牛局长亲自勾掉名字，立马放人。”

傻强语气平直，不咸不淡。

牛局长？

这人不是铁板钉钉的大汉奸吗？

老潘和周正飞快对视一眼，瞳孔齐齐一缩——惊疑像墨汁滴进清水，迅速漫开。

“哎哟，佬总，牛局长不是替小本子舔刀尖儿的吗？咋还肯鬆手放人？”

牛大力，正是他们地下党点名要除掉的靶子之一。

“他能点头，人就能走。別的，別问。”

傻强垂下眼，话里却像压了块青石。

几年前李文国把傻强、铁道、孔武三人一道拨给牛大力调遣时，他也懵过。可没几天就摸清了底细：这位牛局长表面替日偽撑场面，暗地里早跟李爷穿一条裤子。心才落回原处。

此刻老潘和周正脸上的神色，活脱脱就是当年傻强初闻真相时的模样。

……莫非？

牛大力压根就没真投敌？

两人喉结微动，心里翻江倒海——傻强是李爷贴身的人，连他都能使唤动牛大力，那牛大力八成也是自己人！

“那……另外两位呢？咋还不见动静？”

老潘甩开杂念，急急追问。

“被维持会锁进黑屋子了。”傻强皱眉，“棘手。”

维持会？那是汉奸扎堆的地盘，警局插不进半根手指。

牛大力若硬出面保人，反倒惹眼——既无亲故，又无由头。

更別说眼下日军查得比筛子还密，连塞钱都难找门缝。

“佬总！佬总！再帮想想辙吧！求您了！”

老潘双手合十，往前凑半步，腰弯得更低，话音里裹著股不容推脱的黏劲儿。

他最擅长这个——缠得人头皮发麻，又偏偏没法真恼。

傻强顿了顿，终於开口：“我只能告诉你们人关在哪，再画张看守所的布局图。但丑话说前头——你们要是失手，当场自尽，別拖我们下水。”

“给你们五分钟。”

——图，是牛大力亲手画的。他在维持会，熟门熟路。

“老潘，救不救？”周正压低声音。

老潘没答，腮帮子绷紧，脑中飞速盘算：城门岗哨加了双岗，街巷里宪兵队摩托轰鸣不断，稍有枪响，三分钟內必被围死。他们几条枪，拼不过一队鬼子兵。

五分钟过去，他额角沁汗，终究没拍板。

“那个……冒昧问一句，”他嗓子发乾，“李爷……在不在京城？”

丟下同志？他做不到。

哪怕只剩一线指望，也得拽住。

傻强嘴唇动了动，到底没应声，只道：“我得去问。”

“好好好！麻烦您了！真谢谢！太谢谢了！”

老潘连鞠三躬，额头几乎碰到胸口。

不多时，三名同志被牛大力勾掉名字，顺利脱身，直奔据点。