他眉拧成疙瘩，声音沉得像砸进石缸：“受哪门子苦？小琪在我这儿吃得香、睡得沉，奶娘守著、丫鬟陪著、我天天抱著逗，笑得咯咯响，苦？苦在哪儿？”

赛红莲喉头一哽，脸烧得发烫——这话听著是替孩子喊冤，实则刀刀刮她心：拋夫弃女的人是谁？让闺女吃不上安稳饭、见不著亲爹的人又是谁？

“小国礼呢？还好吧？”

李文国冷不丁问。

“他……也挺好，有得吃，有得玩，日子过得挺热闹。”

赛红莲话音发虚，眼神往地上飘。

眼前的小静琪白嫩胖润，脸颊鼓得像刚蒸好的奶糕；可跟著她的国礼呢？晒得黑黢黢的，裤腿沾泥、头髮打结，整天在土坡上滚得像只泥猴。

兄妹俩往一块儿摆，一个似金屋里的小凤凰，一个像山沟里的野雀子——差得不是一点半点！

她心虚得指尖都发凉。

“有得吃？有得玩？日子热闹？”

李文国嗤地一笑，嘴角绷出一道冷弧，“山上连口像样的米汤都熬不稠，挤著那么多人，若不是我隔三岔五送粮送布，怕是早饿得啃树皮了吧？”

“吃的是什么？烤糊的地瓜？煮烂的野菜？”

“玩的是什么？光脚踩泥坑？满身爬蚂蚁？”

“热闹？哄三岁娃娃还差不多——把这种日子当乐呵，不嫌寒磣？”

赛红莲脑袋越垂越低，几乎要埋进衣领里。

他说得对。国礼日日就是这么过来的。

可孩子不懂什么叫苦，跌倒了拍拍灰又追蝴蝶去了。

没办法——山里缺人手，她自己忙得脚不沾地，哪顾得上细养？

“你说，小静琪和小国礼比，谁住得舒坦？谁活得自在？”

赛红莲乾脆装聋，只低头捏著女儿的小手，轻轻晃著，哄她笑。

想当初国礼也是这般粉团团的，如今却连影子都比不上了。

李文国话越刻薄，她脊背越僵。

不多时，小静琪醒了。

睁眼看见一张陌生又美艷的脸，嚇得小嘴一瘪，“爹！爹！爹！爹——”哭得撕心裂肺。

“琪琪別怕，我是娘！亲娘！娘不害你，娘真的疼你啊！”

“你仔细瞧瞧，这张脸……”

“囉嗦什么！快抱过来！”

李文国厉声一喝。

女儿一入他怀里，抽噎立止，小脑袋直往他颈窝里钻——小孩认人，从来只靠气味与体温。

“哼！你还配当娘？亲闺女见了你跟见鬼似的！瞧瞧你这副德行，算个什么东西？”

“拋夫弃女，你算哪门子女人？”

“我儿子跟著你吃沙咽土，你配当妈？你就是个狠心肠！”

李文国劈头盖脸一顿骂，字字带刺，句句凿心。赛红莲嘴唇发白，连张口的力气都没了，只觉耳膜嗡嗡作响。

她没理，也无理可辩。

只能咬紧牙关，一声不吭，任唾沫星子溅在脸上。

整整骂了一炷香，李文国嗓子发乾，才停住，招来婢女餵奶、哄睡。

接著拽著赛红莲进了隔壁臥房，斟了两盏酒，目光如铁：“再敢胡来，哪天横尸荒野，我就把国礼和静琪过继给徐晚晴，让他们喊她娘，一辈子做她膝下的家生子。”

“你敢？！”

赛红莲血冲头顶，指甲掐进掌心。

“只要你好好活著——这事，就永不会落进你耳朵里。”

“记住了：你，才是国礼和静琪唯一能仰仗的靠山。”

“你……真是个让人恨得牙痒的混帐！”

儘管明白丈夫是打著为她好的旗號，可他那副咄咄逼人的嘴脸，实在叫她胸口发闷、喉咙发堵。

“你嫌我草人也行，骂我无耻也罢——我终究是你男人，这家里顶门立户的主心骨！我想干什么，轮得到谁指手画脚？”

话音未落，他已扯开衣扣，一把甩掉外衫。

早从晚饭时起，瞧见赛红莲一身絳红旗袍裹著纤腰长腿，领口微敞、髮髻高挽，那股子又贵又媚的劲儿就直往他脑子里钻。若不是存心借训斥压一压她的气焰，哪会忍到现在？

赛红莲一看他解腰带的手势，心口一沉，身子却像被钉在原地动弹不得。嘴上仍硬撑著：“你有胆子嚇唬我，倒別碰我啊。”

——真碰了，反倒没胆了。

“成！我就认了，是个没骨头的男人，又怎样？”

“我就算软骨头、烂泥扶不上墙，你这金枝玉叶，不照样得躺在我这烂泥坑里打滚？爽不爽？痛快不痛快？”

李文国咧著嘴笑，越把自己踩进泥里，就越把赛红莲往尘埃里按。

“你……你……你……”

赛红莲指尖发颤，脸颊烧得通红，几乎要沁出血来。她万没想到，这男人竟能把脸皮撕下来垫脚踩，拿自己当抹布，擦她一身的羞辱。

越想爭口气，越气得喘不上来。

“你什么你？来啊！”

李文国猛地扑上前去。

这边刚缠上身。

老潘他们那边也已绷紧弓弦。

此刻三十条黑影猫在维持会斜后方的窄巷里，屏息伏地，只等城北一声炸响，便如离弦之箭射出。

爆点就在城北——牛大力亲自埋的雷。火光一起，满城鬼子宪兵准保像闻到血腥的豺狗，全扑过去查个底朝天。他们才好趁虚而入，多抢几息活命时间。