“李厂长，您好您好！”

眼下才十几岁的傻柱还带著股生涩劲儿，见了大领导就缩肩膀、抿嘴唇，手都不知道往哪儿搁。

哪像后来那般老练，连厂长拍桌子他都敢顶嘴。

“嗯，这萝卜丝细得透亮、匀得齐整，刀功里透著家学底子——你爹当年的手艺，怕是全让你攥在手里了。往后准是个响噹噹的大厨。”李文国眉眼舒展，笑意真切。

“还不赶紧谢过李厂长夸你！”

何大清立马板起脸，嗓门一提，把傻柱唬得一个激灵。

“谢谢李厂长夸奖！”

傻柱忙不迭躬身点头，腰弯得比煮熟的麵条还软。

“李厂长，这是新调的酱汁燜的猪蹄，您给掌掌眼，瞧瞧火候、咸淡、香头还差不差啥。”

何大清嘴甜如蜜，话里裹著三分討巧、七分奉承，专挑领导爱听的说。

一辆黑亮轿车碾著乡间土路驶来，车轮捲起薄薄一层灰，在村口慢悠悠剎住，停在一堵歪斜土墙前——那屋子低矮破旧，墙皮剥得露出黄泥筋骨。

“哎哟！真汽车啊！”

“城里人坐的铁壳子！”

“里头坐的，准是穿皮鞋、戴金表、说话带京腔的大人物！”

“……”

围拢过来的村民踮脚伸脖，指指点点，声音压得低，眼神却亮得发烫。

李文国推门下车，浅蓝衬衫挺括如新，白西装外套衬得肩线利落，咖啡色皮鞋擦得能照见人影。他脚步一落，满场嗡嗡声霎时哑了火，连咳嗽都憋回喉咙里——眾人不约而同屏住气，怯生生打量这个从画报里走出来的男人。

村里人虽土，可心里门儿清：这身打扮，搁十里八乡，就是活脱脱的贵人胚子。

“李、李先生，您可算来了！快请进、快请进！寒舍粗陋，实在不敢惊动您这样的贵客……”

土屋门口，秦老汉一身洗得发灰的粗布褂子，站得笔直又僵硬，双手在裤缝上反覆蹭著，生怕沾了灰。

“呵呵，秦大哥客气啥！咱自家人，別拘著。”

李文国朗声一笑，嗓音敞亮，半点不拿捏。嘴上叫“秦大哥”，其实他年岁还长对方几岁；只是秦老汉麵皮沟壑纵横，头髮花白，倒真像隔了一辈。

这一趟，他是替儿子来提亲的。

没错，眼前这位侷促搓手的中年人，正是秦淮茹的爹。

“哎哟喂——秦大哥，您这福气可要撞上门啦！李先生可是京城根正苗红的体面人家，您闺女要是进了李家门，不光吃穿不愁、户口进城，往后孩子上学、看病、分房，哪样不是稳稳噹噹？”

媒婆张大娘拎著红布包跳下车，嘴皮子翻飞，句句往人心窝里钻。

围观人群这才恍然：原来这天降贵客，是衝著谁家姑娘来的！

好些人悄悄掐了自己大腿一把，恨不能刚才喊话的是自家院门。

转眼，李文国和张大娘已隨秦老汉进了屋。

浩子和大眼一左一右立在门口，黑西装、黑西裤、黑皮鞋，站得像两桿標枪，纹丝不动。

屋里四壁萧条，两张竹椅、几只瘸腿木凳、一张油渍斑斑的饭桌，再没別的。土墙裂缝里钻出草茎，墙皮酥得一碰就掉渣——李文国抬手想扶门框，又生生收了回去。

穷到这份上，秦淮茹拼了命也要嫁进城，也就一点都不奇怪了。

“李先生，您快坐！这椅子旧是旧了点，我刚擦过三遍，您放心用！”

秦老汉抓起衣角狠命擦著唯一一张完好的竹椅，粗糙手指刮过竹面，生怕蹭脏李文国那身一看就值半年工分的行头。

李文国也不推让，一屁股坐下，脊背挺得笔直，倒比那椅子还硬气。

“秦大哥，淮茹姑娘呢？快请出来见个面吧。”

张大娘端起茶碗抿了一口，话音未落，便把事由挑明了。

李文国只管端坐，目光沉静，其余一概不插手——这事，自有张大娘张罗到底。

“哎！这就去！就在后屋，我这就唤她！”

按乡下规矩，说亲当日，姑娘得先避一避，图个吉利，也显庄重。

秦老汉一声吆喝刚落，屋后便转出两个姑娘。

她们卯足了劲打扮：头髮抹了桂花头油，发梢卷得一丝不苟，衣襟扣到最顶上一颗，袖口还特意翻出雪白內衬——可在李文国眼里，依旧土得扎眼。

“快，叫李叔！”

秦老汉急得直捅闺女后腰，生怕礼数不周，惹贵人不快。

在他心里，李文国可不是寻常干部——那是连公社书记见了都得亲自沏茶、递烟的主儿。再看人家那身派头：大背头梳得油光水滑，西装剪裁精良，领口繫著暗纹领带，浑身上下透著一股子城里人压根没有的精气神。

秦淮茹一抬眼，心口猛地一撞。

三十出头的李文国站在那儿，像一柄出鞘的刀，冷、亮、不容忽视。她脑子当场一空，连呼吸都忘了。

直到父亲催促，她才猛地回神，耳根烧得滚烫，垂著眼睫，蚊子哼似的应了声：“李先生，您好……”

心里却翻江倒海：

天吶！

怎么能在人家面前呆成木头？！

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