董海棠略一点头，神情淡漠，像拂去一粒微尘。

可从前对谁家孩子，她都是这般模样——不亲不疏，不温不火。

“爷，您这回挑的姑娘，可真够嫩的啊。”她目光扫过秦淮茹，唇角微扬，“细皮嫩肉的，瞧著比国平还小两岁呢。”

“莫不是嫌我们这些老姐妹人老珠黄，才专挑个水灵灵的？”

话是对著丈夫说的，语气却像裹了冰碴子，明晃晃地扎人。

董海棠心里真正拧著的是另一根弦：丈夫明年就五十了，偏在这节骨眼上，领回个二十出头的小姑娘——眉眼清秀，身段匀称，连腰臀起伏都跟她们几个不相上下。这不是又添一道负担？本就不多的精气神，怕是要再劈成几瓣分出去。

她就怕哪天，他真把命搭在女人身上。

秦淮茹一听这话，心口一紧，指尖悄悄攥住衣角。对方这副態度，摆明是不认她这个新进门的人。若婚事黄了，自己往后该往哪儿落脚？

“行了行了，”李文国皱了皱眉，语气略沉，“难得遇上合心意的，不娶回来，我这心里整天像揣了块石头，硌得慌。你少拿话刺她，嚇坏了人，算怎么回事？”

他顿了顿，转向董海棠：“这是董海棠，你以后叫她董姐，或海棠姐都成；这是秦淮茹，你唤她淮茹就行。”

简单一引，目光便落向董海棠牵著的那个小男孩。

“海棠姐！”秦淮茹立刻垂眸敛息，声音轻软又乖顺。

“哼。”

董海棠鼻腔里滚出一声冷嗤，眼皮都没抬一下。

她一眼就看出秦淮茹是泥地里长出来的村丫头，粗布衣裳都掩不住那股子未脱的憨气。偏生丈夫竟把她带了回来——这事儿透著怪。

她太清楚丈夫的口味了：要的是身量足、骨架开，脸蛋嘛，过得去就行。像温可怡那样一张娃娃脸的，在她眼里就是没长开的青果，勉强凑数罢了。

所以她认定，眼前这个乡下丫头，连给丈夫提鞋都不配。索性把她跟从前的小菊、小翠、小雪、金花、绣绣一样，归进丫鬟堆里——连正眼都懒得赏一个。

秦淮茹被晾在那儿，喉咙发紧，眼尾微微泛潮。可心里那股子倔劲儿死死撑著：哭？不能哭。一掉泪，倒真坐实了自己是个软骨头、好拿捏的乡下丫头。

“別怕她，”李文国拍拍秦淮茹肩膀，语气温和了些，“你跟她一样，是爷的人。她顶多嘴上呛你几句，不敢真动你一根手指头。別往心里搁，记住了？”

话音未落，他已笑著望向那个粉团似的小男孩：“哈，你就是国城吧？我是你爹！来来来，让爹好好瞅瞅你这张小脸蛋！”

他刚往前迈步，三岁多的国城立马缩进董海棠身后，小手死死攥住娘亲的衣襟，只探出半个脑袋，怯生生地打量这个陌生男人。

“国城，躲什么？这是你亲爹，怕他吃了你不成？”董海棠眉头一拧，反手就揪住儿子后脖领子，一把將他拎了出来。

“哎哟！你轻点儿！”李文国顿时瞪眼，“这么小的孩子，脖子细得跟葱管似的，勒坏了咋办？”

“我儿子，我想怎么拎就怎么拎。”董海棠嗓音又冷又硬，半分不退。

“你——！”

算了，今儿先不跟你掰扯！

反正夜里有的是工夫算帐！

你对孩子动手动脚，我晚上照样不讲情面！

可李文国根本没等到晚上——哄国城不到半小时，他就把孩子塞给秦淮茹照看，转身一把拽住董海棠手腕，脚步匆匆上了楼。

“哼，狗改不了吃屎，男人改不了好色。一把年纪了，还猴急成这样？我看你活不过七十，早晚栽在裤腰带上！”

董海棠仰头看著压上来的丈夫，满脸鄙夷。

“嘿，臭婆娘，这话可是你自找的——七十岁前，甭想我在船上饶过你。”

李文国咬牙低吼。

“哼，等你那玩意儿还支棱得起来再说吧。”

董海棠压根儿不怵任何威胁。

……

晚饭时间到了。

秦淮茹头一回见著丈夫的另一位太太——许美静。

明艷，利落，气场沉稳，眉眼间透著股商场上杀伐决断的锋芒。

光是站在那儿，就让秦淮茹心里发紧，连呼吸都下意识放轻了。

“美静姐好！”

李文国一引荐，她立马扬起笑脸，声音温软又规矩。

“嗯，淮茹啊，你好！”

许美静语气温和，笑意也实在，秦淮茹悄悄鬆了口气——真怕这位也端著架子，那自己可真要坐立难安了。

可等一家人陆续落座，李文国挨个介绍，七个孩子——清一色的小帅哥、小美人，齐刷刷喊她“秦姨”，她还是被震住了。

单是许美静就拉扯大五个，董海棠养著四个，光这两位太太就凑出九个娃；再加李静涵、李国泰、李国武，这三个少言寡语的，八成是京城那边那位姨太太生的。

李文国压根没跟秦淮茹细说过家底——说了没用，反正不住一块，白添心事；她自己也识趣，不好刨根问底。

所以平日里碰上了才顺嘴提一句，若不是这次来香江办结婚证，她连董海棠和许美静是谁都不知道。

下午刚跟董海棠见过面，晚上自然就陪著许美静。

事情办完，李文国隨口问起这几年的进展。

话音刚落，许美静立刻敛了柔色，脊背一挺，眼神也锐利起来，又变回那个谈笑间定乾坤的女当家。

李文国看得心头一热，好在刚歇下来，还能耐住性子听她说下去。