话里有刺，谁听不出来？

哟？

这是往我头上扣盆子？

李文国心底嗤笑一声。

没错，按老路子，先进本该是他们的囊中物——偏是他来了，轻轻一搅，全盘翻了过来。

呵！

今儿就让你们这些小院里摸爬滚打半辈子的人，真真切切瞧瞧——什么叫根深、什么叫底硬！

“其实评先进，说难不难。我大儿子，现在是市政附办主任，正处级。我让他给街道打声招呼，南锣鼓巷今年的『先进』，就定咱们这院子了。”

他语气轻飘，像在说今晚吃啥饭。

啥？！

李先生的大公子竟是市政附办主任？

正处啊！

比轧钢厂那位李主任还高半级！

嘶——

满院人倒抽冷气，手里的抹布都忘了拧。

忙活仨月，不如人家一句话。

尤其一大爷，肠子都悔青了——早知如此，提啥去年的事？这不是自找没趣么？

只能暗搓搓盼著李文国压根没把那话当回事。

可惜，人家早记进心里了。

隨后，他转身进了自家小院。

“爷，您回来啦！”

秦淮茹裹著贴身睡衣，正抱著小国轩逗弄，一见他进门，眼睛顿时亮起来，作势要起身。

李文国抬手一拦：“別动，就这样。”

她霎时耳根通红，心领神会，赶紧抬手捂住小国轩的眼睛，身子微侧，给他腾出空当。

李静桐帮了一个月便返校读北大，再没给四合院其他年轻人半点念想。

等小国轩睡熟，她垂著眼，声音细软：“爷，我去烧盆热水，给您泡泡脚。”

“省省吧，快些——让爷痛快痛快。”

他眼里早燃起一团火。

这一年养得好、睡得香，秦淮茹身上那股子土腥气早被洗得乾乾净净，肤色白得透亮，嫩得能掐出水来。年轻就是本钱，李文国搂著她，哪捨得撒手。

灯一灭，屋里只剩低低的喘息与窸窣声。

就因李文国隨口一句，四合院摘下了“先进”牌子；

也因他隨口一句，一大爷易中海的七级钳工资格，当场落了空。

整个院子这才真正明白：

这位李先生，不是靠嘴吹出来的，是实打实的硬后台、真分量。

惹不起，真惹不起。

一大爷易中海的手艺，全厂上下谁不竖大拇指？那真是卯足了劲儿干、拧紧了螺丝都不带鬆动的硬功夫，评个七级钳工本是板上钉钉的事。

可就因李文国一句轻飘飘的话：“您还年轻，今年先让给老师傅，明年铁定给您留著！”——轧钢厂便把名额转手给了另一位老钳工。

明眼人都咂摸出味儿来了：那晚一大爷脱口而出的那句“去年要不是贾张氏闹得难看，咱们院早掛上『先进』匾了”，等於当眾掀了盖子——分明是说，李文国硬把贾张氏送进派出所，才害得四合院丟了脸面、落了空！

院里顿时像炸了锅。除了贾东旭还绷著脸，其余人背地里都压不住嘴角：

这嘴咋就这么欠呢？

非得往刀尖上舔？

瞧见没？报应眨眼就到！

一大爷易中海只能在肚子里苦笑摇头，心口像被钝刀子割，疼得直抽气。

升一级，每月多十块啊！

一年就是一百二十块！

够全家嚼用整整一年了！

打那以后，他见了李文国，头点得比啄米的鸡还勤，走时又是一路哈腰，谦卑得几乎贴了地，这才在年底磕磕绊绊攀上七级钳工的台阶。

同一年，秦淮茹为李文国添了个粉团似的小闺女，取名李静花——取的是她娘如花正盛时诞下她的意思。

这一年，李文国三个儿子陆续成家：二子李国福，红玉亲生；四子李国志，董海棠所出，三十二岁；五子李国武，香兰的二小子，三十三岁。

因企业划归国有，李国福所在的建工公司併入建设局，专管工程，他顺理成章当上主任，正处级，手里攥著实权，媳妇更是机械厂厂长的千金，根正苗红的大院子弟。

远在香江的李国平和李国武，也分別迎娶了何家、利家两位千金，门第相当，体面得很。

同一年，李文国三个女儿出嫁，夫家清一色大院子弟，其中一位岳父，还是部里的魏副部长。

倒不是李文国眼皮子高，实在是闺女个个水灵出眾、知书达理，寻常人家真兜不住这份福气；而他心里也清楚，那些小门小户，他压根瞧不上。

儿子们自然也一样——当初琢磨著从四合院里挑儿媳的念头，早被他掐灭了。普通人家的女儿，配不上他儿子的前程。

秦京茹倒早早定了亲，对象是徐晚晴的儿子李国弦。徐晚晴出身寒微，註定沾不上机关大院的边儿，这门亲事也就將就著成了。

说起李国弦，就是从前常领著弟妹堵人、横衝直撞那个小子。李文国怕他歪了性子，这两年盯得格外紧：功课天天查，道理反覆讲，教他跟一大家子兄弟姐妹和睦相处，出门更要收住架子，不许趾高气扬惹祸上身——哪怕能打回去，挨了打终究是吃亏。