三人又喝了半个时辰，谁都没心思吃菜，只一门心思盘算著后续的勾当。

不久过后禿子手下过来，將一个裹著黑布的玻璃小药瓶塞到赵强怀里，反覆叮嘱他藏好，千万別被人发现，隨即独自离开。

赵强攥著冰凉的药瓶，脚步虚浮地往动物园宿舍区走，像木头般木訥。

回到狭小的宿舍，不过十来平米的屋子，摆著一张单人床。

赵强刚坐在床沿，屁股还没捂热，门外就传来了轻轻的敲门声，三下，轻缓又小心翼翼伴隨著一个略显粗哑却带著十足关切的女声：“强子，是我，桂英。听说你昨天在虎舍受了惊，我给你煮了点红糖薑汤，暖暖身子驱驱寒。”

赵强眼底闪过一丝得意，嘴角勾起一抹阴狠的笑，果然和他想的一样，这张桂英终究是放不下他，这么多年的心思，全在这碗薑汤里了。

他立刻换上一副虚弱又委屈的模样，瞬间眉头紧锁，脸色刻意憋得苍白。

他慢吞吞地起身开门，脚步还故意晃了晃，装作受了极大惊嚇的样子。

门外的张桂英手里端著白瓷碗，碗里的薑汤冒著热气，氤氳的水汽模糊了她的眉眼，看赵强的眼神里满是心疼，伸手就要扶他：“你说说你可好好的人，怎么敢喝醉酒闯虎笼，差点把自己命都丟了，可把我担心坏了，一夜都没睡踏实。”

赵强接过薑汤，指尖故意蹭了蹭她的手背，温热的触感让张桂英瞬间红了脸，心跳骤然加快，像揣了一只乱撞的兔子。

这么多年她默默守在赵强身边，付出了无数心意，赵强第一次对她这么亲近，这般温柔，让她瞬间乱了方寸，手脚都不知道往哪里放。

赵强见状也趁热打铁，伸手揽住她的腰，掌心贴著她略显丰腴的腰侧，轻轻一带就將人往怀里用力带了带，声音放得轻柔又沙哑，带著几分惹人怜惜的落寞：“桂英姐，我也是命苦，被人暗地里算计了，如今在园区里人人都躲著我，指指点点的，也就你还肯来看我还惦记我。”

他说著时另一只手轻轻抚上张桂英的脸颊，指腹擦过她眼角的细纹，动作温柔得不像话。

曖昧的气息在狭小的宿舍里瀰漫开来，昏黄的灯泡掛在头顶，光线昏昧更显得温柔。

张桂英本就对赵强心有所属，暗恋了整整五年，此刻被他这般温柔对待哪里还扛得住。

半推半就当中，脸颊滚烫，身子发软，便顺著他的力道倒在了床上。赵强心里只有利用的算计，没有半分情意，只想著利用她完成阴谋，而张桂英却以为自己终於守得云开见月明，多年的心意有了回应，满心都是欢喜，彻底放下了所有防备。

一番温存过后，赵强搂著怀里的女人，指尖轻抚著她粗糙的髮丝，那是常年餵猛兽、干粗活留下的痕跡，语气缓缓开口，带著刻意的温柔与恳求：“桂英姐，我有件事想求你帮忙，办成了，我这辈子都对你好，绝不辜负你，咱们往后好好过日子。”