“少爷，我建议您考虑採购一艘海军退役的月级巡洋舰。”

他调出一块数据板，上面浮现出一艘舰船的投影——比“忠诚之刃”大得多，线条更加粗獷，舰首有厚重的装甲和明显的鱼雷发射管。

“月级巡洋舰，帝国海军的主力巡洋舰型號，服役歷史超过七千年。”阿瑟斯的声音平稳如常，“长度五公里，標准载员九万五千人。

配备宏炮、光矛阵列和鱼雷发射管，火力远超护卫舰，足以承担任何探索任务中的威慑和战斗需求。”

他顿了顿。

“最重要的是，月级的设计成熟可靠，易於维护。帝国海军几乎每个星区舰队都有大量服役记录，退役舰船也不难找到。

我之前已经与海军方面有过接洽——以雷德格雷夫王朝的功绩和关係，採购一艘退役的月级，並非难事。”

莱恩看著那艘舰船的投影。

五公里长。九万五千人。

比“忠诚之刃”大三倍不止。

“採购之后呢？”他问。

“送到铸造世界，由机械教进行整修和改装。”阿瑟斯说，“根据王朝的需求，可以调整內部舱室布局，增加货舱容量，优化居住区域——您未来需要接待各方势力的代表，旗舰的规格必须匹配。”

他看著莱恩。

“如果一切顺利，九个月后，当您需要前往『虚空之墓』履行契约时，可以有一艘状態完好的旗舰可用。”

莱恩沉默了很久。

九个月。虚空之墓。那艘沉没的“星尘追寻者”，和隨它一起消失的父亲。

“做吧。”他终於说。

阿瑟斯微微躬身。

“遵命，少爷。”

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从空港到地表，他们换乘了一艘专为大气层內飞行设计的豪华穿梭机。

与“忠诚之刃”机库里那些简陋的运输艇不同，这艘穿梭机的內部铺著厚实的地毯，座椅是真皮的，舷窗边缘镶嵌著拋光的金属饰条。

莱恩坐在舷窗边，看著窗外。

穿梭机正在下降。

罗斯托夫的真面目在他眼前展开——

那不是一颗星球的全貌。那是一座城市——一座占据了视野中整片大陆的、巨大的、层层叠叠的城市。

建筑向上生长，刺破云层。

被称为“巢都”的巨型结构如同一座人造山脉，从地面拔起，直插天际。

它的表面密密麻麻布满了窗户、管道、平台和桥樑，在阳光下泛著金属的冷光。

烟雾从无数个排放口涌出，在低空形成一层灰濛濛的雾霾。

穿梭机继续下降，穿过云层，穿过雾霾，穿过那些高耸入云的巢都尖塔。

莱恩能看见那些尖塔之间的空隙里，有桥樑连接，有索道穿行，有无数飞行器在楼宇间穿梭。

然后，穿梭机开始攀升。

不是下降，而是攀升——向著其中一座最高、最宏伟的巢都尖塔的顶端。

那座尖塔刺穿了大气层，顶端没入稀薄的空气中。

在接近卡门线的高度，一个巨大的平台向四周延伸，如同山峰顶端的人工平原。

平台上，一座宫殿群正在阳光下闪闪发光。