阿瑟斯继续说道：“另外，之前为王朝骑士部队挑选的那批备选者，也已经完成了侍从机甲的驾驶训练与基础战术训练。

他们现在还不能算作正式骑士，但可以从侍从做起，在实战中积累经验、磨礪意志。

有他们在，十台侍从机甲都可以全部投入战斗。”

莱恩看著他，问道：“多少人？”

“十二个。”阿瑟斯回答，“都是从王朝各个领地选拔出来的年轻人，忠诚可靠，身体素质与精神力都经过严格筛选，基础扎实。

其中有几个天赋出眾，对机甲操控有著极强的敏感度，將来有望通过適格仪式，成为正式的王朝骑士。”

莱恩点了点头，语气坚定：“让他们和托马斯、艾德一起完成认证，从侍从做起，积累实战经验，隨时准备应对虚空之墓的挑战。”

阿瑟斯微微躬身，恭敬地回应：“遵命，少爷。”

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舰队抵达后的第三天，阿瑟斯总管找到了莱恩。

彼时，莱恩正在书房查看虚空之墓的星图，老总管的表情比平时更加严肃——不，不止是严肃，莱恩看著他那双闪烁著红光的机械义眼，能感受到其中压抑的激动与庄重，那是一种他从未在老总管身上见过的情绪。

“少爷，”阿瑟斯开口，声音平稳却带著一丝厚重，“舰队已经就位，骑士机甲已经交付，距离出发还有两个月。

有一件事，必须在出发之前完成，这是雷德格雷夫家族的传承，也是行商浪人真正的象徵。”

莱恩抬起头，放下手中的星图：“什么事？”

“王朝旗舰的认证仪式。”

阿瑟斯的声音依旧平稳，但莱恩能听出那平稳之下压著的敬畏与期待：“『不屈意志』號现在虽然停泊在王朝的空港里，也完成了机械教的改装，但它还不是真正的王朝旗舰。

它只是一艘船，一艘装备精良、火力强大的钢铁巨兽，但它还没有——灵魂。”

莱恩的眉头微微皱起，有些不解：“灵魂？”

“是机魂，少爷。”阿瑟斯纠正道，语气中带著对机械教的敬畏，“每一艘帝国舰船，在下水前都会由机械教的机械神甫举行赐福仪式，赋予其基础机魂——但那只是粗糙的、沉睡的机械意识，只能维持舰船的基本运转。

真正的王朝旗舰，需要与行商浪人建立深度灵魂连接，需要让您的意志与它的机魂融为一体，需要让它在漫长的岁月里，记住您的气息、您的意志，记住雷德格雷夫王朝的每一代人，成为王朝的一部分。”

他凝视著莱恩，语气郑重：“这才是行商浪人真正的继承仪式，无关帝国的法律认可，无关外界的承认，只关乎您与旗舰的羈绊，关乎家族的传承。”