鲁胜脸色骤变，立刻看向薛布，眼神中满是警告之意。

开什么玩笑？

刚请降便要独自离开？谁知道是不是藉口脱身。

项峻闻言，却未立刻驳回。

他自然明白其中风险。倘若薛布藉此远走高飞，再想擒回，难於登天。

然而，转念想起薛布方才孤身请降之举：以其武艺，若真欲逃，早可遁走，何必冒险前来请降？

“劫富济贫？”项峻语气平淡，“你虽为水贼，倒还讲几分道义。”

薛布低下头：“不敢当『道义』二字，不过是……求个心安罢了。那些村民，多是老弱妇孺，日子实在艰难。我等虽为贼，却也不忍心全然不顾。”

项峻听罢，指尖在案几上轻轻叩击。

鲁胜在一旁心急如焚，几度欲言又止。

片刻，项峻开口道：“你既敢孤身前来，將性命与数百兄弟的前程皆交予孤手，这般胆魄与信义，孤没有理由不信你。去吧，做个了断也好。孤在郢都等你。”

薛布见太子如此信重，心中愈感恩念。

然当他瞥见鲁胜那副警诫的神情时，顿时心下瞭然。

略作思忖，薛布拱手道：“殿下信重，薛布铭感五內。为免旁生疑虑，布斗胆请令，自我弟兄中遣一人代布前往，將我等归顺朝廷、入东宫宿卫之事告知村民，並做妥善安置。至於布自身，愿留在殿下身侧，协助鲁校尉儘快將部眾整编入册，熟稔军律。”

项峻眼中掠过一丝讚许。

这薛布，不仅勇武，心思也颇为机敏，懂得体察上意，主动避嫌。此举既全了他自己的心念，也免去了鲁胜等將领的担忧，更向自己表明了绝无二心的態度。

“如此甚好。”项峻微微頷首，“你心中可有人选？”

“有。”薛布当即答道，“此人名唤周川，是罪民的生死弟兄，脸上带疤，性子最是耿直忠义，在兄弟们中也颇有威信。由他前去，必能將事情办妥，亦绝不会生出异心。”

“周川……”项峻记下这个名字，“准了。鲁胜，你带薛布下去，安排其一眾兄弟。”

“末將（罪民）领命！”鲁胜与薛布齐声应道，躬身退出了船舱。

舱门轻轻合上，舱內重归寧静，只有江风透过缝隙带来的轻微呜咽声。

江面上，激战后的痕跡正被迅速清理，贼寇尸体被打捞起来，就近掩埋於江岸。

水师士卒有条不紊地指挥著，將投降的水贼分批集结。伤者则被抬到一旁，由隨军的医官进行简单的救治。

呜—呜—呜—

整顿已毕，號角声响彻荒野。

商船缓缓调转船头，载著此战的荣光，返回朝郢都。