朝廷动静如此之大，江湖的耳朵自然也不聋。

先是河西走廊一带的城镇、驛站，出现零星官兵，拿著临摹模糊的图样四处打听“沙暴里的古城”。

问得急切，赏银也给得异常大方，白花花的银子晃花了眼。

肃州城外有个放羊的老汉，说了几句祖辈传下的怪谈，

“我爷爷说，他小时候见过沙暴里露出半截石雕的羊头，眼睛是红宝石的”，

他得了十两雪花银，喜滋滋回家。

第二天，那间破泥屋就空了，人不见了，羊群散在坡上，锅里的粥还温著。

接著，朝廷的快马频繁出入河西。

驛卒私下喝酒取暖时，舌头大了，漏出几句：

“宫里在找宝贝。”

“万岁爷都急得上火了，连砸了三只玉盏。”

不出三天，“西夏地宫藏长生药”的消息就夹杂著无数添油加醋的细节，传遍南北绿林、水陆码头。

连陕西境內最偏僻的山贼窝里，匪首都在酒酣耳热时议论：

“听说了么？西夏皇帝的地宫里，有吃了就能成仙的丹药！”

传言的版本越来越离奇：

有的说那药是西夏末代皇帝李晛集天下方士、耗尽国库，用崑崙玉髓和天山雪莲炼製，服之可立地飞升，肉身不腐；

有的说地宫里不仅有药，还有堆积如山的珍宝、失传百年的武功秘籍，甚至封印著上古神兵；

更离谱的，说那根本不是什么地宫，而是通往崑崙仙界或幽冥鬼域的大门，门后是另一个世界。

肃州城，悦来客栈。

大堂里挤满了人，三教九流，鱼龙混杂：

有关內来的鏢师，有西域面孔的刀客，有做发財梦的游侠，也有眼神飘忽、专门兜售“藏宝图”的骗子。

空气里瀰漫著汗臭味、劣质酒气、羊肉膻味，

还有一种被野心和贪婪点燃的亢奋躁动。

赵怀安坐在最角落的桌子边，背靠著冰冷的土墙，慢慢喝著粗瓷碗里的劣质烧酒。

酒很辣，像刀子一样烧喉咙。

但他喝得慢条斯理，一小口一小口，仿佛在品什么难得的琼浆玉液。

他一身灰布劲装，洗得发白，肘部打著同色补丁，风尘僕僕。

桌上放著一顶边缘破损的旧斗笠，一柄用灰布缠裹得严严实实的长剑，剑柄磨得光滑，透著年深日久的润泽。

周围几桌江湖人，正唾沫横飞地討论著最近这桩最大的新闻。

他们声音一个比一个高，仿佛谁声音大谁就更接近宝藏。

“千真万確！我二舅爷的连襟在京城当差，亲眼看见西厂的黑骑队出城了！

那阵势，嘖嘖，全是上好的军马，马蹄包著棉布，夜里走的，悄无声息，可那股子杀气，隔老远都瘮人！”

“带队的就是雨化田那个活阎王？”一个络腮鬍大汉猛灌一口酒，啐了一口，

“他也配求长生？一个没根的东西，活得再久也是个祸害！”

“话不能这么说，”另一个瘦削的汉子眯著眼，手指捻著唇上两撇鼠须，

“他要是得了长生，再掌权几百年……这江湖，这天下，还有咱们的活路？”

一个脸上带刀疤的汉子显然更关心实际，他压低声音，眼中闪著饿狼般的贪婪绿光：

“哥几个，说那些都没用！富贵险中求！西厂去得，咱们就去不得？

咱们人多，熟悉沙地，就算拿不到仙药，那地宫里的宝贝，隨便摸两件出来，也够咱们快活下半辈子，金盆洗手，当个富家翁了！”

周围几人纷纷点头附和，摩拳擦掌，眼中燃烧著欲望的火，仿佛已经看见金山玉海在向自己招手。

赵怀安放下粗瓷酒碗，抬起头，缓缓扫过那桌被贪婪灼烧的面孔。

他开口道：“我劝你们，別去。”

一桌人齐齐扭头看向他，有人面露不悦，有人疑惑，有人则认出了他，神色稍敛。

刀疤脸眯眼仔细打量，忽然抱拳，语气客气了些，但依旧带著质疑：

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