城西的绿漪池旁。

范芸芳坐在亭子里给自己绣著出嫁的盖头，脸上泛起羞涩的微笑。

她的母亲带著暖手的炉子走过来，嗔怪道：

“我的傻闺女，这大冷天的，做女红也要在家里做，来这外头做什么？

你看看，把手都冻红了。”

范芸芳笑了笑，道：

“屋子里待久了闷得慌，我出来透透气。”

就是得在这亭子里，她才绣得专心呢。

这里是她遇见朱郎的地方。

在此她曾与朱郎一同吟诗、观雪。

朱郎温文尔雅，彬彬有礼，从无逾矩之举，绝非登徒浪子。

世上再没有比他更英俊、温柔、有才华的男子了。

自己勤拜鼠仙果然是值得的，多谢鼠仙保佑！

一想到他，就算手是冷的，范芸芳绣出的鸳鸯也细腻灵动，恩爱甜蜜。

范母把范芸芳手里的针线取下，放到一旁，笑眯眯道：

“芳娘，好女百家求，我与你爹这几日可见了不少媒人。

本县的有卢家、张家、马家，邻县也有几个，都是门当户对，年纪相仿的好儿郎。

我们看著都不错，你自己也挑一挑，有喜欢的，就趁早把事情定下来。”

范芸芳一怔，笑得勉强，道：

“娘，我还不急呢。”

范母不赞同地看著她道：

“还不急，这盖头都快绣完了，现在定下来，之后的聘礼、嫁妆、婚礼，事情还多著呢，又是一年半载。

现在呀刚刚好，再拖可就迟了。”

范芸芳捧著暖炉，移开目光，心中落寞。

朱郎说他家境贫寒，就算提出想娶自己，爹娘也不会答应的。

可她心中又怎能忘记朱郎呢？

范母劝了一会儿，芳娘依然咬著唇沉默，半晌才道：

“娘，我想一个人待一会儿。”

范母只当她是不想离家、捨不得父母，嘆了一口气，叮嘱她早点回去，先走一步。

范芸芳看著亭外小池上逐渐消融的积雪失神。

再过不久，柳树就会泛绿，桃花也將吐苞。

可她的春天，却好似遥遥无期。

一种挥之不去的哀伤攫住了她。若不能嫁给心上人，足以让人抱憾终身。

“究竟是什么样的意中人，才让范妹妹魂牵梦绕，柔肠百结呢？”

一个女声响起，范芸芳被说中心事，惊慌地抬头看去。

竟是刘家的贞仪小姐。

这位刘小姐的父亲曾是五品高官，出身清贵，刘家在顺乐县又是绅族之首，范芸芳从前也见过。

听说刘小姐前段时间刚从重病中恢復，看来如今已能出门了。

范芸芳不安地起身，带著几分生疏行礼道：

“见过刘小姐。

意中人？我却不知刘小姐在说什么。”

刘贞仪款款走来，笑道：

“我独自前来，这里只有我们两个闺阁女子，你不用担心。

我猜，你时常向鼠仙请求，今后的夫君一定要是个英俊才子。

最近你刚巧遇上一个从头到脚都称心合意的男子，让你觉得世上再没有比他更適合你的人了，是不是？”

范芸芳慌乱道：

“我，我……

你怎么知道？”

刘贞仪又问：

“那你有没有听说过，自去年以来，城西已有三个如你我一般的女子被残忍杀害，尸骨支离破碎呢？”

这事情过於可怕，让范芸芳一下白了脸，道：

“未曾。

大抵是我爹娘怕嚇著我，没有同我说过。”

刘贞仪严肃了面色：

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