“大战迫在眉睫，你却在这儿泼冷水、搅浑水，到底打的什么主意？”

“搅浑水？”

“呵！”那和尚嗤笑一声，霍然起身，“贫僧这是在给你们留一条活路！”

他袖袍一抖，冷笑更浓：“这事，贫僧亲见亲闻，半点不掺水分！”

“不信？去北梁王府当面问许驍——他就在门外！”

“他说得不错。”

话音刚落，客栈门口便踏进一道雄浑身影。

眾人齐齐抬头——来者身形不高不矮，金甲覆体，寒光凛凛；面如刀削，眸若寒星；一身浓得化不开的杀气扑面而来，仿佛刚从千军万马的尸堆里踏血而出。

正是北梁王许驍。

他朝满堂豪杰抱拳一礼，声如金石相击：“诸位，吴明战歿一事，大唐確曾隱瞒。”

“陛下並非有意欺瞒，而是怕消息一出，援兵未至，人心先崩！”

“彼时邪道元气大伤，只要眾志成城，胜算本在七分以上。”

“可如今……”

“战局陡转，敌势暴涨，我方却折了主心骨，已成以卵击石之势。”

“为免诸位陪北梁一同埋骨荒原，大唐今日不得不坦诚相告。”

“去留自决，绝不强求。”

“无论诸位转身离去，抑或留下赴死，大唐皆铭记这份情义。”

那瘦和尚嘴角一扯，露出讥誚笑意：“北梁王何必长吁短嘆？大唐还藏著一支真正的底牌。”

“只要他肯出手，扫平那些邪祟，不过翻掌之间。”

许驍冷冷盯他一眼，鼻腔里滚出一声闷哼：“你们开出的价码，太过狠辣！”

“大唐寧碎不弯！”

有件事，女帝始终没告诉唐伯虎——

吴明陨落之后，西域灵山那位號称“大智慧”的和尚，便悄然遣使入长安。

条件白纸黑字：大唐须立佛门为国教，禁绝一切异教传播；每年三成赋税直供佛寺；佛门弟子享豁免刑律、免税田、优先授官之权……

只要点头，他即刻挥师东进，盪尽邪氛。

女帝当场摔杯拒之，理由乾脆利落：此门一开，神权便如藤蔓缠树，十年之內，必成吞噬皇权的巨蟒——大唐將不再姓李，而姓佛……

瘦和尚重重一哼：“等北梁城破，十几万邪道高手铁蹄踏进关內，千里焦土、万户哭嚎，岂是儿戏？”

“我佛悲悯，伸手拉你们一把，你们反倒推手打脸？”

“那满城百姓的性命，又算什么？”

跟在许驍身后的许风年冷笑插话：“你若真有慈悲，就该提剑便上，何苦站这儿討价还价，装模作样？”

“哼！贫僧不屑与尔等爭口舌之利！”

和尚袍袖一甩，转身大步而去，靴底震得木阶嗡嗡作响。

客栈里顿时响起一片低语，细碎如雨：

“连吴明都倒了，咱们这些虾兵蟹將还守在这儿干什么？等死不成？”

“说得对！张真人闭关不过数月，待他出山，这点邪祟还不够他一袖子扇飞的！”

“又不是神州倾覆，不过是大唐一国存亡罢了。咱们又非大唐子民，犯得著拿命填坑？”

“此言大谬！”

“邪道一旦破关，屠的可是整个神州的百姓！咱们习武修道为的是什么？若连家门口的血都不肯挡一挡，还谈什么大道、什么修行？”

有人收拾行囊，有人按剑不语；最终，推门而出者十之七八，驻足未动者，不过寥寥数人。