次日早朝。

晨光透过高大的殿门斜射进来，在青石地面上投下长长的光影。

文武百官分列两侧，紫袍朱衣，肃穆而立。

殿內鸦雀无声，只有铜漏滴答作响。

相公韩章深吸一口气，整了整衣冠，迈步出列。

他年过五旬，鬢角已见霜白，但身姿挺拔如松，声音洪亮如钟：

“臣韩章，有本启奏。”

龙椅上的赵禎微微抬眼，示意他继续。

韩章双手执笏，朗声道：“官家连失二女，臣等痛心疾首，夜不能寐。然——”

目光扫过同僚，“国本之事，关乎社稷千秋。大皇子赵熠年已十岁，天资聪颖，仁孝有加，学士常赞其『读书明理，有君子之风』。当早定名分，以安天下之心，以固朝廷之本。”

话音落下，殿內响起低低的议论声。

几位御史台官员频频点头，兵部侍郎张尧佐更是出列附和：“韩相公所言极是！储位空悬，人心浮动。大皇子序齿居长，当立！”

赵禎没有立即回应。

他右手摩挲著龙椅扶手上的螭首雕刻，目光从一张张面孔上掠过——有人急切，有人观望，有人垂目不语。

良久，他开口，声音平静却带著不容置疑的威严：“韩卿之心，朕知。”

就在此时，朱文彦缓缓出列。

这位三朝老臣已年近古稀，步履略显蹣跚。

他先向御座深施一礼，而后转向韩章，语气温和却字字千钧：

“韩公忠君体国，老臣钦佩。然——”

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他话锋一转，“三皇子病体未愈，太医院连日会诊，言其『脉象浮滑，咳喘不止』。此时议储，岂非在陛下心头再添新伤？”

转身面向御座，声音放缓：

“陛下慈父之心，天地可鑑。去岁五公主夭折，陛下三日不食；今春三公主与七公主薨逝，陛下罢朝七日。若在此时议立太子，三皇子闻之，病中忧思，恐……”

朱文彦没有说完，但殿中眾臣都已明白他的未尽之言——恐有不测。

户部尚书王尧臣忍不住低声道：“可国事为重啊……”

“国事？”朱文彦突然提高声音，苍老的面容激动，“若无陛下安康，何来国事？若无皇子平安，何来社稷？”

殿內一片寂静。

赵禎终於站起身。

他今日穿著赭黄常服，腰间玉带略显宽鬆。

这几月，他瘦了许多。

“朱相所言，正是朕心。”

他走下御阶，脚步在空旷的大殿中发出迴响，“朕昨夜得女，虽喜却忧。”

他停在丹陛前，背对群臣，望向殿外苍茫的天空。

“荣妃拼死產女，血浸锦褥，太医嘱其需静养三年，不可劳心。三皇子之疾，太医院昨日呈报，”他转过身，眼中血丝清晰可见，“言『冬春之交最为凶险，若调养不当，恐成痼疾』。”

韩章还想说什么，赵禎抬手制止：“韩卿可知，昨夜朕赶到安福殿，三皇子高热囈语，口中唤的是『爹爹莫走』？”

他的声音微微发颤，“今晨寅时，朕去看他，他烧得糊涂，问『大哥当了太子，还会来看我吗？』”

几位老臣已悄然拭泪。

“朕为人父，”赵禎一字一句，声音在大殿中迴荡，“岂能在幼子病重、妃嬪未愈之时，议立太子？岂能在孩儿们最需要父亲的时候，先论君臣？”

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