杜昭娘和耿氏相视一笑，眼中皆露出了喜爱之色。

杜昭娘上前一步，一把拉住了李蛮的手，温声细语道：“好一个俊俏的闺女，这大冷天的赶路，定是冻坏了吧？来，快隨我进屋。”

赵匡济早在进京之前，便通过家书和家人打过招呼。在心中言明李蛮身世坎坷，叮嘱她们千万不要在意那些繁文縟节，更不要过多询问她的家人过往，以免触及她的伤心事。

赵府將门之家，杜昭娘与耿氏都是通情达理之人，自然明白长子的用意。

所以几人一见面，只谈未来，不言过往。

两人在几名丫鬟的服侍下，簇拥著李蛮进了后院，將她径直带到了杜昭娘的臥房。

臥房之內，炭火烧得正旺，暖意融融。

杜昭娘拉著李蛮在榻边坐下，耿氏则是吩咐下人去备写热汤。

杜昭娘握著李蛮微凉的手指，轻轻摩挲著她掌心的薄茧，心疼道：

“好孩子，定是吃了不少苦头吧？我们家大郎是个粗人，在外头全仰仗你照顾他了。”

李蛮微微摇头，低声道：“夫人言重了，是赵郎一直护著我。”

杜昭娘看著李蛮那双澄澈的眸子，越看越是欢喜。她屏退下人，往李蛮这头凑近了些，压低声音，以过来人的口吻打趣道：

“阿蛮，你跟我说句实话。你和大郎在青州同处一个屋檐下这么久，大郎那性子，他……没欺负你吧？”

李蛮闻言一愣，隨即明白了杜昭娘话里的意思，原本白皙的脸颊瞬间抹上了两朵红霞，娇嫩欲滴。

她慌乱地低下头，声如蚊蝇：“没……没有，赵郎他……他一直守著礼……”

杜昭娘先是一惊，隨即拉过李蛮的手，开始仔细端详起她的身段和眉眼，发现李蛮眉眼未开，走路姿势轻盈，竟当真还是个完璧之身。

“这……”杜昭娘又惊又喜，忍不住笑骂道，“没看出来，这臭小子还真耐得住寂寞！放著这么个如花似玉的小娘子在身边，竟能生生忍了一年之久。”

“看来，他老赵家也不全然是赵弘殷那样的……”

李蛮听著这直白的话语，羞得脸脖颈都红了，简直恨不得找个地缝钻进去。

……

另一边，赵匡济原本打算去书房见赵弘殷，却发现父亲不在府內，於是便去找了二郎赵匡胤。

他刚步入后院，便看到赵匡胤正光著膀子，在这大冷天挥著一根长棍，呼呼地练著。

“二郎！”

赵匡济喊了一声，衝著阿弟招了招手。

赵匡胤闻声一愣，过了好久才反应过来，兴奋著回道：“大哥！”

赵匡济走上前，打量著又壮实了一圈的弟弟，点了点头：“走，去你房间说话。”

进了房，赵匡济关上房门，直奔主题。

“洛阳的事，办的如何了？”

赵匡胤闻言，收起了脸上的喜色，嘆了口气。

“抱歉大哥，我没能找到白家人。”

赵匡济听罢，眼神黯淡了几分。

“也罢。”赵匡济摇了摇头，“此事古难全。尽人事，知天命，日后若有机会，咱们再找。”

赵匡济看向阿弟，轻声道：“那件东西，你取出来没有？”

赵匡胤的身体猛地一震，犹豫再三，嘴唇动了动，却是一个字都没能说出来。

赵匡济何等敏锐，一眼便看出了弟弟的异常。

他没有催促，也没有追问，只是倒了杯热茶，轻轻地递到了赵匡胤的面前，轻声道：

“二郎。”赵匡济的声音平静而温和，却带著一股令人心安的力量。

“你我兄弟，一母同胞，自小便长在一起，这是血浓於水的亲情。”

“你若觉得此事牵连过大，执意不愿讲，大哥绝不会勉强你。”

好半晌，赵匡胤一番挣扎之后，端起赵匡济手中的茶盏一饮而尽，仿佛藉此咽下了所有的顾虑。

良久，他放下茶碗，死死地盯著兄长的眼睛，压低了嗓音，问出了一句石破天惊的话语：

“大哥，你想当皇帝吗？”