大年初五，破五。

天还没亮透，胡同里就零星响起了炮仗声。

沈砚撩开门帘子，冷风裹著火药味儿直往人脖领子里钻，激得他紧了紧领口，走到厨房的水缸边，拿起搪瓷缸子舀了瓢凉水，咕嘟咕嘟漱了口。

院门外传来两声轻叩。

“师父，车备好了。”杨文学的声音倒是挺精神。

沈砚推出那辆“00168”號铁锚自行车。徒弟杨文学早早等在门外，正对著冻僵的手哈气，身旁停著辆手推车。车斗里用两床厚棉被捂得严严实实，把那几盒金贵的点心护得密不透风。

“走著。”沈砚跨上车，脚下一蹬，车轮碾过地上的红鞭炮碎屑，直奔前门大街，街面上远比往常热闹。破五迎財神，买卖铺户全赶在今天开张，都想图个好彩头。

福源祥门口早就掛好了红灯笼，两掛万响的鞭炮顺著二楼的挑檐一直垂到地面上。伙计们穿著崭新的蓝布褂子，正忙著往下卸门板。

赵德柱站在门口，那身新裁的绸缎棉袍绷在身上，肚子顶得像个倒扣著的锅盖。一见沈砚，连忙快步迎上来帮著扶住车把。

“我的爷，您可算来了。”赵德柱把沈砚往屋里让，顺势衝著后院努嘴，“东西都备齐了，全是按您的吩咐，我去怀柔一家一家挑的。”

穿过前堂进了后厨，几个大箩筐一字排开。

沈砚走过去，隨手抓起一把栗子。这栗子皮壳呈深褐色，捏在手里沉甸甸的，指甲盖用力一掐，壳肉之间透著股子韧劲，没那种干硬发死的感觉。这才是正经的怀柔油栗，油性大，糖分足，炒出来不粘皮，肉质还软糯。

“成色不错。”沈砚鬆开手，栗子哗啦啦落回筐里。

赵德柱嘿嘿一笑，又献宝似的揭开另一个筐上的草帘子：“您再瞧瞧这山楂。”

红艷艷的一片，个个都有桌球大小，果皮上带著细微的果霜，没有一点虫眼和磕碰。

“这金糕（山楂糕）要想做得透亮，非得用这种铁山楂不可，胶质重，成型好。”

沈砚点了点头，脱下大衣递给旁边的徒弟，“起锅，烧沙子。”

后厨正中央那口特大號的铁锅已经被刷得鋥亮。

杨文学利索地將洗净晒乾的黑铁砂倒进锅里。这炒栗子讲究个沙里淘金。铁砂导热快而且均匀，能把栗子捂得严严实实，不至於炒糊了皮里面还是生的。

灶膛里的火烧得正旺。

沈砚挽起袖子，手持一把长柄大铁铲。等到铁砂烫手的时候，一筐油栗倾泻而入。

手腕发力。铁铲切入沉重的黑砂，向上一扬。黑砂裹挟著栗子翻滚而起，又重重落下。

栗子和铁砂摩擦发出“沙沙”的声响，极有韵律。

“糖稀。”沈砚喊了一声。

杨文学赶紧端来一罐熬得浓稠的麦芽糖稀。

沈砚接过罐子，手腕一抖，糖稀化作一条细线，均匀地淋在滚烫的铁砂上。

“滋啦”一声。白烟腾起。

一股焦甜的香气瞬间在后厨散开，顺著烟道直往街面上飘。

杨文学看得纳闷：“师父，这栗子本来就甜，咋还放糖稀？”沈砚头也没抬，手腕继续翻动：“加糖稀不是为了添甜。一是为了粘住铁砂里的浮灰，二是在壳上裹层壳儿，把水分死死锁在肉里，这样吃起来才够软糯。”

这时前堂传来一阵脚步声。

“来了！”

赵德柱小跑进来，压低了声音，“沈爷，几位领导到了，车就停在后门。”

沈砚手中的铁铲没停，只是节奏稍缓，慢慢把铲子交到李三手上让他接著炒。

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