午时，午门校场。

几十口巨大的红木银箱，在正午的阳光下敞开。

白花花的官银，堆成一座座小山，反射著令人目眩的光芒，晃得人睁不开眼。

兵部、户部、锦衣卫的官吏，在临时搭起的木台后坐成一排。面前是厚厚的名册，旁边是秤银的戥子、打包的油纸，每一样都摆放得整整齐齐。

各营按序列上前，军官唱名，士兵出列，核对战功，签字画押，然后——领钱。

“重甲营第三队，什长王铁柱！阵斩三级，赏银一百二十两！额外赏银二十两！合计一百四十两！”

一个满脸伤疤的汉子大步上前，看著吏员用戥子称出十四锭十两大银，用红纸包好，双手递到他面前。

他接过，入手沉甸甸的，冰凉的触感让他指尖都在发颤。

他猛地转身，对著龙纛方向，嘶声吼道：“谢陛下隆恩！王铁柱这条命，以后就是陛下的了！”

“京营火銃手，李狗剩！击毙敌骑一人，赏银四十两！普惠赏银十两！合计五十两！”

一个看起来不过十七八岁的少年，捧著三锭大银，又哭又笑，对著同伴喊：“俺娘有救了！俺妹的嫁妆有了！五十两！五十两啊！”

“敢死营左翼第三阵，刘三！”

断了一只手的刘三，在同伴的搀扶下，一瘸一拐上前。

他的战功是“斩首一级，身负重伤”，该得赏银八十两，普惠十两，外加伤残抚恤二十两，合计一百一十两。

当沉甸甸的十一锭银子，递到他仅存的独手中时，这个在刑场上、在尸山血海里都没掉过一滴泪的汉子，眼泪“唰”地一下就下来了。

他死死抱著银子，突然挣脱同伴，朝著龙纛方向，“噗通”一声跪下。用尽全身力气，额头重重磕在青石地上，发出“咚”的一声闷响：

“陛下！小人刘三，从前是贼，是寇，是条烂命！”

“可陛下拿咱当人看！给咱发餉！给咱治伤！给咱这么厚的赏！”

“小人这条命，从今往后，就是陛下的了！刀山火海，陛下指哪儿，小人打哪儿！若有二心，天诛地灭，永世不得超生——！！！”

吼声嘶哑，却带著一种新生的、近乎癲狂的炽热与决绝。

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