霜浓如雪，夜沉似铁。

江陵东门城楼之上，值夜什长王老栓正蜷在背风处，裹紧身上的破旧战袄，进入闰十月，天气越来越冷，寒气感觉都要钻入骨髓，哈气成霜。

忽地，他眼角余光瞥见东南天际，似渗出一抹异样的暗红。

王老栓动作一顿，莫非眼花了？

他揉揉眼，定睛再看。那暗红非但未消，反在不住扩大，愈发灼亮，竟隱隱有光焰跃动之態！

王老栓猛地一惊，指向东南，大声喊道：“东南有火！好大火光！”

附近的守军惊跳而起，扑至垛口。

但见那团红光正以肉眼可见之势膨胀，浓烟被火光照亮，翻涌成柱，扭曲升腾，竟映红了小半边东南夜空！距离虽远，无声无息，然那焚天之势，已隔空逼来。

“老天爷……这得多大的火？”

“看方位……似是老鸛湾烽火台左近？”

“烽火台不可能？夯土台子岂能烧出这般光景？这究竟是烧的什么啊？”

守军一片譁然，惊疑之声四起。王老栓一把扯过掛在一旁的一面铜锣，抡圆胳膊狠命敲响！

“哐——哐哐——！”

刺耳锣声撕裂寒夜，传遍各处。霎时间，更多守军自营房、值舍涌出，提枪持戈，涌上城头。

眾人引颈翘首，但见那火光愈盛，几成燎天之势，火光倒映在无数双震颤的瞳孔中，寒意未退，另一种更刺骨的凛冽，却顺著每个人的脊樑迅速爬升。

“速报太守！快去！”

…………

太守府，后宅暖阁。

糜芳搂著新纳未久、年方二八的姬妾，正自好梦沉酣。

那女子肌肤赛雪，体软如绵，糜芳鼻息粗重，鼾声夹杂梦囈，一只手犹自探在小妾身上，握著满掌温腻。

突然，门被急切的敲响，有人在外面大声喊叫，“太守！东南军情！”

糜芳被吵醒，嘟囔咒骂了一句，胡乱推开怀中美人，那美妾嚶嚀一声，翻了个身，继续酣睡，露出一段雪白膀子。

糜芳趿了丝履，披了外袍，跌撞开门。寒风灌入，他一个激灵，见亲兵面色惊惶，火气更盛：“深更半夜，號丧不成？何事如此慌张！”

“稟太守，东南江上突起大火，光焰烛天，疑是下游烽燧或有巨变！”

“大火？”

糜芳一愣，睡意消去三分，心头莫名一紧。他疾步来到院中，但见东南夜空一片火红，虽隔重楼叠宇，那不祥之光依旧顽强透入眼帘，將房上的檐角兽头映得如同浴血。

糜芳惊出一身冷汗，睡意全无，赶忙策马奔去城楼。

朔风扑面，如刀刮骨，糜芳狠狠打个寒颤，但他已经顾不得了，急匆匆地登上城楼。

站在高处，那火光景象更为骇人，绝非寻常村落失火，亦非渔舟走水。简直就是一片焚江煮海般的烈焰地狱，在二十里外肆无忌惮地展露爪牙！浓烟如巨柱矗立天地之间，虽无声息传来，其毁灭之势已隔空压至，令人窒息。

糜芳喉结滚动，额头登时冒了冷汗。他虽非良將，庸碌贪鄙，然早年隨刘备辗转徐州、豫州，汝南、新野……刀头舔血，尸山血海里滚过，那份对危险的本能嗅觉尚未磨灭。

此火，绝非天灾！

“马上派人打探，看看究竟发生了何事？”

糜芳顿了顿，咬牙又补充道：“传令四门，即刻落闸加锁，吊桥高悬！所有守军登城，弓弩上弦，巡夜队加倍，快去！”

“诺！”

一连串命令颁下，江陵城这台战爭机器在初冬寒夜隆隆启动。

城门在绞盘沉闷呻吟中彻底闭合，铁闸轰然落下。更多火把点燃，兵甲碰撞声、脚步声、军官呼喝声充斥城墙。

士卒们虽惊不乱，各司其职，夜风送来断续低语，飘入糜芳耳中：

“马参军真神了！早说江东鼠辈要来！”

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