姬发在旁低声重复：“江尚书……这名字，似在何处听过？”

……

姬昌邀江尚书同返侯府，江尚书却抬手止住。

只见他袖袍轻扬，原本僵立道旁的马匹竟主动趋前，驯顺地挽起车辕。

姬昌先是一怔，继而朗声大笑：“我说今日这温驯的老马何以反常，原是先生在试我诚心！”

江尚书含笑侧身：“侯爷请登车。”

姬昌不再推辞，上车后却见江尚书仍立於道旁，不由探身道：“先生不与老夫同乘？”

“尊卑有序，岂敢与未来共主並肩而坐。”

江尚书淡然答话，衣袖忽又一拂，周身光华流转，鹤髮苍顏竟化作青衫翩然的青年模样。

车上的姬昌怔住，半晌方道：“先生……这究竟哪副形容才是真身？”

“此刻便是。”

年轻郎君眉眼清朗，笑意如春风。

“竟如此年少！”

姬昌惊嘆，“那为何先前要化作老者？害老夫苦寻多时。”

“世人多轻年少，鬚髮尽白反倒好行事。”

江尚书眸光微动，“再者——此前以老迈之貌相见，亦是为了暂避侯爷。”

“避我？”

姬昌不解。

“机缘未至，身份亦不便显露。”

江尚书说得从容，仿佛在陈述天地至理。

风掠过原野，车辕缓缓转动，向著西岐城郭的方向驶去。

江尚书信口开河的一番话，竟让西伯侯姬昌深信不疑。

见对方已然入彀，江尚书唇角微扬，目光转向车厢另一侧，似是无意地低语：“年少时的模样，总难教人全然信服——您说可是，二公子？”

正凝望车外烟尘的姬发闻声回首。

视线触及江尚书面容的剎那，他眼底掠过惊愕：“竟是您？难怪『江尚书』这名字听著耳熟。”

姬昌被二人对话弄得有些茫然：“发儿，你与江先生相识？”

“正是。”

姬发躬身应答，“父亲此前命我寻访那位白髮长者，儿臣一路探问，终至陈塘关李靖將军府上。

江先生乃是李將军三公子哪吒的授业之师，当日便是李將军亲自引荐。”

“竟有这般缘分！”

姬昌抚掌而笑，眉宇间透出欣慰，“先生与我姬家果然渊源不浅。”

老人暗自思忖：所幸发儿早已结识江先生，待我百年之后，以他那孤傲性子，怕是难以主动结交这般人物。

江尚书的声音打断了姬昌的思绪：“侯爷此言差矣。

说来惭愧，我本与您三位公子皆有机缘。

只是伯邑考公子英年早逝……”

他忽然止住话头，摇头轻嘆，“天命不可违，纵有神通亦难改定数。”

伯邑考三字如冰锥刺入胸膛。

姬昌面色骤然苍白，沉痛之色漫上眉梢。

江尚书见状便不再多言。

姬发心中一紧，上前半步：“先生，父亲自羑里归来后便体虚气弱，有些事……可否容后再议？”

他目光扫过父亲微颤的手，暗自咬牙：紂王，囚父之辱、杀兄之仇，他日必当百倍奉还！

姬昌却摆摆手，强撑起精神：“老夫这把老骨头还经得起。

先生既曾属意伯邑考，如今……”

他望向次子，眼中泛起微光，“不知可否收发儿为徒？”

姬发闻言一怔，隨即眼底燃起希冀——先前江尚书所展露的化形之术精妙绝伦，若能习得，未来大业必將多添胜算。

然而江尚书只是含笑摇头。

姬昌心中暗嘆机缘难求，姬发却按捺不住少年心性：“先生这是何意？难道在下与兄长当真云泥之別？”

“二公子误会了。”

江尚书不疾不徐地开口，“我虽不能收你为徒，却可传授武艺术法。”

峰迴路转的话语让父子二人神色稍霽。

姬昌仍不解：“既愿授艺，为何不可拜师？”

“天命各有所归。”

江尚书望向车窗外翻卷的旌旗，“我门下 ** 终须隨我远离尘世。

而二公子身负紫微星命，將来要承继江山社稷，时间与命数皆不相合。

故而只能传些安邦定国的本事，助你走完人间正道。”

父子二人沉吟頷首，似有所悟。

马车后隨行的侍卫们面面相覷，如听天书。

归返侯府途中，江尚书与姬昌父子一路敘谈，未觉路途漫长，府邸已在眼前。

才至门前，便有僕从匆匆迎出，急声道：“侯爷总算归来了！夫人正在厅中焦急等候，请速去相见！”

姬昌与姬发见来人神色惶急，心中不由一紧，料想必有要事发生。

江尚书却从容依旧，向略显不安的二人温言道：“侯爷与公子不必忧心。”

闻得江尚书话语，姬昌心头一定，暗思：“既有先生在此，何须慌乱？”

遂整肃衣袍，对那僕从令道：“引路罢。”

一行人隨报信者穿过庭廊，来到议事厅前。

只见一位衣著端丽的妇人正在堂中来回踱步，眉目间儘是焦灼。

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