张居正拆开云南捷报，只看了三行，紧绷数月的眉头，终於舒展。

“施甸復。顺寧復。姚关大捷，岳凤伏诛。”

他长长吐出一口气。

赌贏了。赌邓子龙持重，赌刘勇猛，赌沐朝弼忠义。全贏了。

吕调阳、张四维相继来看，无不振奋。

“太岳，一战定滇西，朝廷西南无忧矣。”

张居正摇头，指尖点在沐朝弼的附奏上：“无忧还早。但这一战，我们贏了最关键的东西，人心。沐朝弼归心，土司归心，滇西百姓归心。这比杀十万缅兵更重要。”

他提笔擬票，一字一句清晰有力：

邓子龙进秩三等，暂留滇西主持防务。

刘挺授副总兵，留驻腾衝。

沐朝弼免三年贡赋，赐“忠勇”匾额，以示朝廷始终信任。

阵亡將士优恤，难民免税一年。

云南卫所军纪废弛者，严查彻办，以考成法追责。

写完，他拿起另一张纸，提笔给沐朝弼写了一封手本。只有一句话：“滇西安危，寄国公一身。”

乾清宫。

朱载看著捷报，放下奏本，长长吐出一口气，低声说了一句：“张师傅果没让朕失望。”

冯保躬身候在一旁：“陛下，张阁老擬票已到，请陛下御批。”

朱载型提笔，全部照准。

冯保连忙记下。

朱载望向窗外，沉默片刻，轻声自语：“莽应里跑了。他还会再来。明缅之间，不会只有这一战。但没关係，朕有兵，有將，有忠臣。西南之地，谁也抢不走。”

文华殿。

朱翊钧反覆研读云南奏疏，在纸上密密麻麻写下心得。从土司之患到边军之弱，从沐王府权衡到火器作战之利，一一梳理。

张居正站在一旁，静静看著。

“张先生。”朱翊钧抬头，“滇西之安，不在一战之胜，在土司、沐府、朝廷三者同心，对吗？”

张居正点头，眼中满是欣慰：“殿下已明白治国根本。用兵，是为了止战。战胜，是为了安民。民安，则天下安。”

朱翊钧郑重拱手：“学生谨记。”

他写完最后一行，放下笔，抬起头，目光落在墙上那张新掛的西洋万国舆图摹本上。

云南在西南群山之中，只是一小片褐色的起伏。而往西，还有佛郎机，还有红毛番，还有西洋人画得比大明兵部还准的海岸线。

天下太大，而他当下和未来能做的，就是先守住脚下这一方土地。

朱翊钧收回目光，將文书整理齐整，放在案角。

一个月后。

云南，永昌。

邓子龙接到朝廷旨意，当眾宣读。封赏、抚恤、整军、安民，一应俱全。

沐朝弼听到“免三年贡赋，赐忠勇匾额，朝廷始终如初”时，虎目微红，躬身向北叩首。两百年沐家，一朝心结尽解。

三日后，邓子龙奉命入京述职。城门外，刘、沐朝弼相送。

“老將军，一路保重。”沐朝弼抱拳。

邓子龙：“滇西就交给国公爷了。象兵可破，人心难守。国公爷守的不光是城池，是云南百姓。”

“末將谨记。”

邓子龙翻身上马，不再回头，策马向东而去。

刘艇望著背影，咧嘴一笑：“国公爷，老將军走了，下次缅人再来，该我们露脸了。

“”

沐朝弼望向西方群山，目光坚定：“来便来。我沐家在此，大明军旗在此。他们敢来，便叫他们有来无回。”

夕阳西下，染红滇西群山。

永昌城头，“沐”字大旗与“明”字大旗並肩飘扬，风卷旗响，声震四野。

姚关血战已毕，叛徒伏法，滇西重归安寧。

但在缅北密林之中，逃归的莽应里正疯狂收拢残部，打造兵器，眼神怨毒，伺机復仇。

大明与东吁王朝的较量，远未结束。