吴家子弟偶尔在坊市出现，採购些物资，驯养的“铁甲鱷”、“毒水蟒”等妖兽也时有展示，看起来与往常无异。

坊间谈论吴家，也多是说他们近年运气不错，驯化了几种厉害妖兽，家族实力有所提升，並未听到什么阴邪传闻。

第三日下午，陈长青在一家老字號材料铺，终於等到掌柜閒下来。

他递上一小瓶自己炼製的上品復灵丹作为“敬意”，请教起收购“寒铁砂”的窍门，话题渐渐引向本地出產妖兽材料的家族。

老掌柜得了好处，话也多了些：“寒铁砂啊，咱们这產量不稳，得看吴家那边开採『寒铁矿』的进度。不过说来也怪，吴家这两年挖矿是勤快，可卖出来的寒铁砂品质反倒不如前些年稳定。问他们，只说矿脉深处变了，俺看啊...”

他压低了声音，左右看看：“怕是心思没全在挖矿上。他们家那个专管矿洞和驯兽的三长老，吴厉，前阵子不知从哪儿弄来一批『水猴子』，凶得很，关在家族后山禁地，谁也不让靠近。有道友曾说在夜里听到过后山传来水猴子的惨叫，还有一股腥臭味...唉，咱们做生意的，不多问，不多问。”

“水猴子？”陈长青记下这个名字。

这是一种较为罕见的一阶水生妖兽，喜阴，性狡诈。

“多谢掌柜提点。”陈长青又閒聊几句，这才告辞。

与苏晴碰头后，两人交换了信息。

苏晴那边也打听到，吴家近半年对外出售的妖兽材料，尤其是一些需要活取的材料，数量锐减。

“后山禁地...水猴子...不出售材料。”陈长青沉吟，“確实可疑。但仅凭这些，还无法断定与纳阴草直接相关。”

苏晴点头：“我们需要找找更確实的证据才行。”

就在两人商议是否要冒险靠近吴家后山区域外围查探时，陈长青怀中那枚用於小队联络的子符，突然微微发热——是赵元朗那边发出的警示！

两人脸色一变，迅速离开坊市，寻了处隱蔽地点。

赵元朗的声音通过子符传来，略显急促：“我和苏婉发现吕家的一支驯兽队行为异常，押送几辆遮得严严实实的兽车，往蛮荒边缘方向去了。我们远远跟著，刚进入一片乱石林，就遭到了伏击！是狼群，但行动整齐一定是受过训练的！你们和楚师弟那边小心，可能不止我们这边被盯上！”

话音未落，陈长青神识猛然警兆大作！

“小心！”

他低喝一声，焱分金棍刀瞬间出现手中，挥出一道炽热刀芒，將左侧雾气中扑出的一道黑影劈飞。

那是一只通体黝黑、覆盖著滑腻鳞片、长著四对血红复眼的怪鱼，嘴巴裂开至腮边，满口细密獠牙，散发著二阶妖兽的气息！

与此同时，四周水泽中“哗啦”声接连响起，十几条同样狰狞的怪鱼跃出水面，口喷黑色水箭，从不同方向朝陈长青与苏晴袭来。

更远处的水面下，影影绰绰，不知还有多少。

“这是吴家驯养的看家妖兽之一，人鱼兽！”

苏晴娇叱，紫色长綾如灵蛇出洞，卷飞数道水箭，綾端繫著的铃鐺发出清脆声响，带著迷惑心神的波动扩散开来，让部分怪鱼动作微微一滯。