话音落下剎那，左右两名摇櫓船夫同步弃櫓，双脚蹬踏船板借力腾空，腰间短刀齐齐出鞘，刀风凌厉，直逼船头魏无炎双肩经脉两处要害。武道六重內力尽数炸开，衣袍被內息鼓得紧绷，招式狠辣，专攻废功，而非夺命。

孙宗雷有令，优先废去魏无炎八重武道修为，再行斩杀，以此消解昨夜古巷受辱之恨。

几乎同一瞬，船底水下传来三声沉闷破木声响。

提前潜伏水下的三名死士，已然持斧凿穿船底木板，浑浊河水顺著裂口疯狂涌入船舱，水流湍急，顷刻漫过船板。

前后合围，水下断船，六人联动，绝杀布局落定。

苇叶风声、河水涌声、兵刃破风之声交织一处，杀机扑面，寒意侵骨。

面对三面杀招，魏无炎端坐原地，身形未动分毫，直至短刀近身三尺，他才抬眼，眼底温和尽数褪去，只剩冰封寒锐。

“谋划半日，终究是沉不住气了。”

一语落，他抬手不闪不避，五指屈扣，精准扣住左侧船夫持刀手腕，八重內息瞬然进发，力道沉猛，顺著骨缝直接卸脱对方肩关节。清脆骨裂声淹没在河水涌动声里，船夫惨叫哽在喉间，短刀脱手坠入河面。

右侧死士刀至心口，魏无炎侧身后仰，后背轻贴船桅，刀锋擦著青袍衣襟划过，割裂一缕布丝，他脚尖借力点在船沿，身形借力旋身，手肘沉撞对方心口丹田。

丹田为武道內力根基，这一撞收放有度，直接震散这名死士周身內息，使其瞬间跌坐浸水船板，再无起身之力。

不过两息，船头两名近战死士，尽数废功。

掌舵艄公瞳孔骤缩，心底翻起滔天惊澜。外界只传魏无炎八重武道修为，可招式快慢、內力凝练程度，远超寻常八重武者，近身拆招行云流水，深諳武道破绽，根本不是蛰伏三年荒废拳脚的模样。

“水下眾人，上岸合围！”艄公厉声吹响防水竹哨，急促哨音穿透暮色，水下三名凿船死士弃斧翻身，掌拨河水，借力跃上残破船身，泥水满身，六柄毒刃齐齐锁定魏无炎周身大穴。

船底裂口越来越大，河水漫至脚踝，船身倾斜下沉，速度越来越快。

魏无炎低头看了眼漫上鞋面的浑河水，唇角锋芒更盛。

此地，於他人是死地，於他是主场。

他抬手取下腰间木製低阶百户腰牌，隨手丟入河面，语气清淡：“孙宗雷要我葬身此处，偽装匪劫遇害，那便如他所愿。可惜，葬身之人，从不是我。”

话音落下，他掌心黑鱼漕令捏紧，指尖运力，掐动沈家专属河上暗號，拇指指甲刮过令牌侧边篆纹，低沉共鸣之音顺著河面水波扩散，传入两岸芦苇深处。

下一瞬，连绵苇盪之內，忽然亮起七八点细碎灯火。

木质快船破开芦苇水道，悄无声息合围死水湾，船身水手皆束深色漕帮劲装，小臂纹墨色鱼纹，手持分水长刀，身法利落，沿河卡位，封死所有死士下水退路。为首漕帮舵主一身黑衣，立於船头，高声行礼，声传河面：“江南七十二码头河漕总舵，奉千户令，护魏百户周全！”

沈家漕帮，准时赴局。

艄公面色骤白，浑身气血一凉。他早已料到沈家会派人接应，却万万没想到，漕帮人手敢直接杀入孙氏绝杀河湾，公然对阵镇抚司死士，丝毫不惧事后清算。

“死守缠斗，斩杀魏无炎，事成重赏，家人世袭抚恤！”艄公厉声嘶吼，催动剩余五人死士拼死衝锋，做最后搏命。

可大势已去。

漕帮常年水上搏杀，配合远超孙氏临时编组死士，长刀封刃、控水围堵分工明確，转瞬便压制河面死士。魏无炎脚踏浸水船板，身形踏水而行，足底內息轻点河面，借力飘忽辗转，游走兵刃之间，每出手一次，便精准废其一人体內息，不嗜杀，不留命案，只废武道战力。

他要留活口。

要借这些死士口供，坐实孙氏私养武道死士、擅杀朝廷勘案武官的罪证。

半刻钟后。

六名水路死士尽数受制，经脉封死，瘫於残破船板之上，再无反抗之力。艄公心口挨一掌，內息溃散，跪地喘息，满眼难以置信。

河水彻底掀翻镇抚司官船，船身沉没，沉入湾底淤泥之中，只浮著那一块木製百户腰牌，隨水波浮沉。

完美復刻山匪水劫、官员遇害现场。

黑衣漕帮舵主快步走到魏无炎身侧，躬身低声稟报：“百户，黑石坡四名陆路死士半路拦截我帮接应人手，现已被外围弟兄牵制拖住，无法南下靠拢；另有密讯传回，镇抚司方才传出政令，严令沈千户不得踏出司衙半步，御史台一眾言官被孙氏党羽约谈，千户已然被朝堂规制困住。”

意料之內。

魏无炎眸光平静，轻轻頷首，指尖擦去衣袖沾染的河水湿痕：“知晓了。替我传话漕帮诸位弟兄，今夜將受制死士分两地关押，专人看管，封存兵刃、竹哨所有物证，送往御史台城外密点留存。”

“属下遵命。”

“再改行程，弃官船，换乘漕帮快船，连夜奔赴菱湖別院。”魏无炎抬眸望向运河南下游向，夜色沉沉，远方河岸灯火零星，眼底决断篤定，“不等望亭驛，不赴吴郡城府，先行一步，捉拿孙清彦。”

抢占先手，反客为主。

孙宗雷封吴郡帐册、灭口旧吏，那他便直擒孙氏少主，拿捏赃银核心人证。

舵主闻言一愣：“百户，菱湖別院外围驻守七重武道亲隨死士，守备森严，贸然前往太过凶险。”

“凶险？”魏无炎轻声开口，晚风拂动青袍，锋芒彻骨，“从三年前孙氏构陷吴郡賑银、残害賑灾官吏那一刻起，孙氏前路，便只剩凶险。”

他蛰伏三载，步步退让，从不是畏惧孙氏权势。

只是等一个时机，自上而下，连根拔起。

残月升空，河水东流。

漕帮快船扯起夜行黑帆，破开暮色浊浪，弃既定官道渡口，直奔菱湖夜色深处。

而远在镇抚司密室之內，等候死水湾捷报的孙宗雷，指尖刚刚捏碎传回的密条，面色铁青，周身戾气暴怒炸开，寒玉桌案边角应声碎裂。

河面杀局，破了。

攻守之势，彻底逆转。

“传令菱湖全员死士——不惜一切代价，护住孙清彦，截杀魏无炎！”