他没有想过再回荆州，也没有想过会再见到那个寄养在他家中的少年。

这日午后，他正坐在窗前考察儿子学业，忽然府外传来急促的马蹄声。

“刘公！丞相有令！”一名使者快步走入，双手捧著一道詔令。

刘先起身，接过詔令，展开细看。只见上面写著：“尚书刘先，携家眷即日起程，前往下蔡丞相大营。不得有误。”

刘先的手微微一顿。他抬起头，看向使者：“敢问上差，丞相召我————所为何事？”

使者面无表情，只说了一句：“到了便知。请刘公速速准备，三日內启程。”

说罢，使者转身离去，只留下马蹄声渐渐远去。

刘先站在门口，望著那队人马消失在街角，沉默了很久。他身边，妻子从內室走出来，面带忧色：“夫君，丞相为何突然召你？还让带上家眷————”

刘先摇了摇头，没有回答。

他心中隱隱有些不安。曹操以家眷为质，是惯用手法。此番召他全家前去，恐怕不是什么好事。

但更让他困惑的是他一个小小的閒官，有什么值得曹操大动干戈的？

莫非————是和不疑有关？

三日后，刘先带著妻子和几个孩子，在曹军士卒的“护送”下开始出发。

沿途他多次向押送的校尉打听缘由，对方却只是摇头，刘先心中愈发不安，却也只能听天由命。

数日后抵达下蔡。曹操大营驻扎在淮河北岸，旌旗蔽日，戒备森严。

刘先被带入中军大帐。

帐中，曹操端坐主位，见刘先入內，他抬手示意眾人退下，然后微微一笑，语气颇为和善：“始宗，半年未见，別来无恙？”

刘先连忙拱手行礼：“劳烦丞相掛念。不知丞相召我前来，所为何事？”

曹操也不绕弯子，直截了当：“你的外甥周不疑，如今在刘备帐下，风头正劲。你可知晓？”

刘先心中一震，脸上露出吃惊的神色。

“丞相，下官，下官不知啊——————我那外甥，自我北上许都之后就再无联络了。”

“丞相————丞相明鑑啊！”

“始宗不必害怕。”曹操一摆手，继续道：“你可知，他如今又派人来，想让孤放你回去。”

“这————”刘先满脸震惊，一时间仿佛被嚇得说不出话来。

曹操看著他，饶有兴致地问道：“你这位外甥，倒是个有情有义之人。孤倒想问问，他从小便是如此吗？”

刘先神情一滯，似乎没想到曹操会有此一问。

“不疑————自幼聪慧，但性情疏懒，不喜拘束。”

“他父母早逝，寄养在我家中，我对他管教並不严苛。只是没想到————”

刘先顿了顿，痛心疾首道：“没想到这孩子竟会误入歧途————”

曹操点了点头，神情看不出什么变化：“孤去年刚进襄阳之时，就多次听闻你那外甥的才名，本想亲自考校一二，看是否合適召之为婿————”

“如今想来，真是可惜了。”

“罢了。”

曹操摆了摆手：“孤想问问你，你意下如何？”

刘先立刻拱手道：“丞相，臣在许都辅佐天子，心中欢喜不已，臣————不愿回荆州！

“”

顿了顿，他又道：“容臣立即修书一封，唤那不成器的外甥前来，听凭丞相发落。”

“始宗有心了。”

曹操忽然眼神一变：“可是，现在他以我家子丹性命要挟，要换你回去。”

“始宗啊，你说————该怎么办？”

“这————”

刘先偷偷看了一眼曹操的表情，咬牙道：“臣，听从丞相安排。”

“哈哈哈————始宗你啊！”曹操一阵大笑，隨即大手一挥，“始宗先退下吧，待后续准备妥当，你就南下荆州。”

刘先深深一拜，隨即退出大帐。

曹操独坐帐中，望著跳动的烛火，喃喃自语：“子丹勇谋兼备，假以时日，必成我曹家栋樑之材。刘备！这一局，孤未必就亏了！”

清风拂面，带著淮河的水汽。刘先回头望了一眼帐中跳动的烛火，心中百感交集。

那个在零陵老宅中读书的少年，那个懒散不爱拘束的孩子，如今竟能让曹操无可奈何0

想来，是有出息了。

自己当时还觉得他投靠刘备，乃是飞蛾扑火之举。

“呵。看来自己真是老了。”

刘先想起当年妹妹把周不疑託付给自己时，那孩子才几岁，怯生生地站在门口。

手里还攥著一卷书简。

那时候他以为，这不过是个聪明些的孩子罢了。

没想到————

>