那人闷哼一声，朝前扑倒在地，彻底失去动静。

仅剩最后一名混混嚇得双腿瑟瑟发抖，手中兵刃几乎拿捏不住，面色惨白，连连求饶：

“大爷饶命！我等只是受人僱佣！有人出钱让我们搜捕一名逃亡之人！”

“雇你们的人，是何模样？”李元芳声线平淡。

“脸、脸上有一道长刀疤！神色极其凶狠！”那人慌忙据实答道。

果然是赵疤。

李元芳收起长刀，抬手轻轻拍了拍对方肩头，力道清冷慑人。

“回去告诉赵疤。”

“想要截杀我，还是亲自前来。不必遣你们这些乌合废物前来送死，徒增笑话。”

五名混混如蒙大赦，连滚带爬衝出破败山神庙，连掉落的火把器械都不敢捡拾，仓皇逃窜入夜色深处。

庙內重归寂静。

李元芳垂眸看向自己左臂，方才骤然出手之际，衣袖不慎被庙中破损木窗划出一道狭长伤口，鲜血已然浸透粗布衣袖，隱隱刺痛。

他面不改色，抬手直接撕下一截乾净衣襟，束缚伤口。

这点皮肉小伤，连挠痒都算不上。

——

七月二十四，舞阳郊外清溪之畔。

日头渐盛，溪水澄澈微凉。

李元芳俯身溪边，掬起清水洗去面上尘污与血渍，连日奔袭的疲惫稍稍散去。

就在此时，他身后左右两侧被悄然包抄合围，所有退路均被封死。

“你便是从外黄分坛叛逃之人？”

五步之外，一名刀手横握环首刀，刀刃森寒，死死锁定他正面；

十步开外，另一名壮汉手持长槊，槊锋锐利，笔直对准他后背心口，攻防兼备，配合默契。

显然是赵疤精心安排的伏击人手。

李元芳依旧俯身，慢条斯理洗净脸面，又掬一捧清水饮下，润开乾燥喉咙，这才缓缓直起身，脊背挺拔，从容不迫。

他未曾转头看二人，只淡淡开口：“赵疤何在？”

前方刀士闻言，嗤笑出声，满脸得意：

“武教头早已在昆阳布下天罗地网！自许县至昆阳，沿途山头、路口、密林、关卡，儘是我方人手布防！你孤身一人，插翅难飞！”

话音未落，风声骤动。

李元芳身形已然欺至身前，快得只剩一道残影。

对方环首刀顺势斜劈而下，寒锋破空。李元芳不闪不避，身形骤然矮伏，贴身贴著刀锋死角，直接撞入对方怀中。

五指如铁钳，精准扣死对方持刀手腕，顺势向外狠狠一拧。

“咔嚓——”

清脆刺耳的腕骨碎裂声骤然响起。

刀手惨叫未及出口，手中环首刀已然脱手。李元芳反手稳稳接刀，手腕翻转，刀背重重砸落，精准劈在对方膝盖之上。

又是一声骨裂脆响。

剧痛席捲全身，那刀士双腿一软，惨叫著跪倒在地，膝盖骨骼扭曲成诡异角度，彻底废了战力。

后方持槊壮汉惊骇欲绝，来不及多想，紧握长槊全力抖刺，槊锋破空直刺李元芳后心。

李元芳头也不回，抬手將刚接住的环首刀全力掷出。

旋转的刀身裹挟劲风，狠狠撞在槊杆正中。

巨力震盪之下，壮汉虎口瞬间崩裂，鲜血渗出，长槊脱手偏斜。

不等对方稳住身形，李元芳已然跨步近身，沉肩收肘，一记刚猛肘击狠狠撞入对方心口。

壮汉身躯巨震，一口鲜血喷涌而出，化作漫天血雾，双膝重重跪地，彻底失去反抗之力。

短短数息，两名伏击高手尽数废於当场。

李元芳居高临下，抬手將带血的环首刀狠狠插入二人身侧泥土之中，刀身震颤，嗡鸣不止。

他目光凛冽，扫过二人。

“回去告知马元，告知赵疤。”

“我李元芳行事光明磊落，来去无愧天地。绝非你们太平道，可肆意拿捏、隨意招惹之辈。”

“此后但凡再有人前来截杀——”

他眸光骤然一寒。

“来一个，杀一个。来一双，杀一双。绝不姑息！”

两名瘫地之人浑身战慄，不敢抬头对视，满心只剩极致恐惧。

七月二十五，昆阳、舞阳交界的连绵山道。

三昼夜不眠不休，千里奔袭。

饿便啃食山野树皮、草根果腹，困便以刀尖刺股、忍痛提神，全程不敢有半分鬆懈。

此前左臂新伤未愈，连日剧烈奔逃、辗转搏杀，导致左腿旧伤彻底化脓红肿，每一步踏在山道碎石之上，都如踩刀尖钻心刺骨。

纵然伤痛缠身，他依旧未曾放缓半步。

直至午后，身后马蹄声由远及近，滚滚而来，震得山道尘土飞扬。

十余骑精锐快马自山道拐角狂奔衝出，人马彪悍、气势汹汹，阵型整齐划一。

为首之人面额刀疤狰狞可怖，正是一路紧追不捨的赵疤！

他终於率领外黄分坛核心主力——外黄十八骑，追至此处，彻底堵住了李元芳的去路。

“李元芳！”赵疤勒马狂笑，声线暴戾张扬，“三日奔逃，你已是强弩之末！我十八骑精锐在此，今日便是你的葬身之日！我看你还能往何处逃！”

李元芳闻声，缓缓回头。

望见黑压压的精锐骑队，望见志得意满的赵疤，他唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷的笑意。

“追上我，再说不迟。”

一语落罢，他转身纵身扎入侧边密林深处，借著林木掩护继续纵深。

赵疤一声令下，十八骑尽数翻身下马，训练有素、分工明確，立刻分作三路，呈合围之势包抄追击。

这十八人绝非此前的散兵混混，皆是边军退伍、久经廝杀的悍卒，深諳军中围猎围剿之术，包抄路线滴水不漏、层层封锁，不给人半点突围机会。

赵疤亲自率领中路六人，正面步步紧逼，死死咬住李元芳踪跡，压迫感十足。

密林奔出数十丈，前路骤然断绝。

前方竟是一处断崖！

崖高两丈有余，崖下是乱石嶙峋的乾涸河道，两侧无树无藤，无半点借力逃生之处。

前无去路，后有精锐追兵。

绝境，彻底成型。

赵疤带人衝出密林，立於断崖之前，刀光映日，满面自信，居高临下俯视崖边人影：

“李元芳，身陷绝境，插翅难飞！速速束手就擒，我可留你一具全尸！”

密林风声呼啸，吹动李元芳破烂翻飞的衣袍。

他立在断崖边缘，身前是万丈险地，身后是步步杀机，却无半分慌乱窘迫。

恰恰相反，他缓缓笑了。

“赵疤。”

李元芳缓缓开口，穿透风声，传入眾人耳中。

“你真以为，是你一路追我？”

他五指缓缓收紧，握住腰间长刀，沉淀无尽杀伐。

崖间凉风猎猎，衬得他身形孤绝挺拔，无畏无惧。

“依我看来。”

“从潁阳到舞阳，从追跡合围到断崖堵截，从来都不是你在追我。”

“是你们整整十八骑，还有沿途匯聚的所有人手，尽数被我一人，引入了这荒山野岭的绝地之中。”

赵疤脸上志在必得的笑容僵住，心头莫名升起一股刺骨寒意。

不等他开口反应，李元芳纵身一跃，跳下断崖！