天色未明，寒霜覆地，佐领府书房灯火已彻夜通明。

鄂尔奇身披灰鼠暖坎，端坐太师椅上，指尖捏著一纸状书抄底，眉宇紧锁，面色沉如寒潭。

门外戈什哈低声稟报，语气恭谨：“大人，巴图连夜候在门外，说有紧要公务，即刻求见。”

鄂尔奇眼皮微抬，语气冷淡无波：“唤他进来。”

帘影一动，脚步仓促踏碎寂静。巴图满身风雪，棉甲凝著碎白寒气，面色铁青，眼底布满血丝，入內便双膝一沉，伏地行礼：“卑职巴图，参见大人。”

鄂尔奇眸光淡淡扫过，不掩审视：“天尚未亮，何事情急至此？”

巴图抬头，压著嗓音，急切难掩且带著几分惊惧。

“卑职今日拼死直言，要状告驍骑校朱六七！前日校射，他麾下二十名弃卒皆是各佐领挑剩的残弱之辈，往日连弓都拉不满，怎会半月之间箭术突飞猛进，箭箭精准、力道惊人？其异状绝非短时间操练所能成，卑职疑心他暗中修习妖法邪术，以邪道操控手下，助其舞弊！”

鄂尔奇指节轻叩案上状纸，默然不语，心底却暗暗一惊。

他亦知朱六七麾下皆是各佐领挑剩的残弱弃卒，往日连制式弓都拉不满，半月间箭术突飞猛进確有蹊蹺。

可他也清楚，巴图素来与朱六七不和，二人积怨已久，只是“妖法”二字非同小可。

幼时听族中长辈提及，寧古塔顺治年间曾有额尔敦案，便是披甲人勾结索伦人私习妖法，容不得半分轻慢，此事需辨明真假，绝不可轻信一面之词。

巴图见状，心中一横，沉声补充：“绝非空口诬陷，更非危言耸听！卑职已然查实，他必是借妖法邪术作祟，而非代射作弊！大人请看此物，再听卑职细说寧古塔旧案佐证！”说罢从怀中取出小布囊，双手高举，恭敬呈上。

戈什哈上前拆开布囊，两支断箭赫然呈现。

箭杆粗实，箭鏃带倒寒鉤，箭羽是荒野独有的灰褐色鹰羽，形制粗野，绝非官造军械规制。

“此乃索伦猎户私用硬箭，更是邪术作法的铁证！”巴图陡然提高声调，底气十足且带著几分凛然，“校射落幕之后，卑职心中存疑，便亲往朱六七居所巡查，於其后院柴垛隱蔽处拾得此箭！此箭形制粗野，绝非寧古塔军营官造规制，箭羽之上还沾有不明灰黑色粉末，正是索伦邪术惯用的引咒之物！顺治年间，寧古塔披甲人额尔敦，便是勾结山野索伦人，借其邪术粉末涂抹兵器、以魘魅之法操控麾下残弱兵卒，偽装箭术惊人，妄图骗取军功，后被时任寧古塔昂邦章京查获，依律凌迟处死，麾下牵连者皆被革去旗籍，此事乃是我旗营代代相传的警示，绝非方志空谈！”

鄂尔奇取箭细看，指尖抚过箭杆原生刻痕，纹路粗獷，確是索伦山野手艺无疑。

“更有一桩实证！”巴图再度开口，字字凝重：“卑职麾下老兵王老四，前几日入西沟砍柴，於老鴰岭山脚撞见朱六七携两名索伦人，悄然潜行往北坡禁地方向而去，返程之时，马背驮著鼓鼓囊囊的皮袋行囊，看形制绝非寻常猎物皮毛！”

他刻意点明利害，加重妖法的忌惮之意：“今岁全旗贡貂缺口巨大，各牛录、各佐领皆承压待罚，稍有差池便会被都统衙门追责。偏是此时，朱六七暗结异域閒民，还携带不明皮袋。昔日额尔敦修习妖法，便是私闯禁山搜罗祭品，今日朱六七此举，必是效仿额尔敦，为妖法搜罗祭品！妖法邪术最乱人心、祸乱边营，当年额尔敦案，便是因私习邪术导致营中人心惶惶，战力大损，今日绝不能重蹈覆辙，此事事关边政贡典与营中安稳，万万不可轻纵！”

书房之內寒气沉沉，唯有炭火偶尔噼啪作响。

鄂尔奇凝视断箭，良久沉声发问：“所言诸事，可有人证背书？”

“人证俱全！”巴图立刻应答，底气十足，“目击老兵王老四已在府外候传，隨时可上堂对质！另有吕记当铺掌柜，前日收皮货时，撞见朱六七与索伦人在巷尾偏僻处交割皮袋，神色诡秘，他察觉有异，今日特来举证，此刻亦在外待命！”

鄂尔奇眸光一凛，语气添了几分锐利：“商贾之人，何以掺和旗中军务？”

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