北境的风雪仿佛有意要掩盖这场並不高明的逃亡。

地牢的铁门在一声令人牙酸的摩擦声中缓缓开启，那个浑身血污的刺客踉蹌著跌了出去。他不敢置信地回头，只看到李怀安那张在火把摇曳光影下半明半暗的脸。

“滚吧。”李怀安的声音很轻，轻得像是怕惊扰了落在屋顶的雪花，“带著这个，滚回京城去。”

刺客呆滯了一瞬，隨即眼中爆发出狂喜。他死死攥住怀中那个被油布层层包裹的竹筒，那是他在昏迷中本能地护住的“战利品”。他以为那是李怀安不慎遗落的密信，或者是关於北境防线的核心机密。为了带走它，他受了刑，断了三根肋骨，此刻，这一切都变得无比值得。

他像一只丧家之犬，连滚带爬地衝进了茫茫夜色中。

李怀安站在原地，看著那道卑微的身影迅速被风雪吞噬，直到完全看不见踪影，才缓缓收回目光。身旁的老马低声问道：“大人，这计策真的能成？冯保那老狐狸生性多疑，若是他看出这供词是假的……”

“疑心生暗鬼，这正是我们要利用的。”李怀安伸手弹了弹衣袖上並不存在的灰尘，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“供词里的內容，三分真，七分假。冯保在北境布死局是真，贪污敛財也是真，唯独那个『藏赃地点』，是我特意为他挑的『风水宝地』。那地方是冯保以前名下的宅院，虽然早就转手给了远房亲戚，但在外人眼里，那就是他的老窝。”

他顿了顿，眼中的光芒愈发锐利：“这刺客此刻以为自己窃取了天大的秘密，正急著回去向冯保邀功。但他不知道，这份『供词』真正要送到的对象，从来都不是冯保。”

“给陛下送一份冯保贪墨巨资、意图谋反的大礼，再加上冯保派刺客杀人灭口的铁证……这就是陛下一直等待的藉口。”李怀安转身，大步走向温暖的內室，“清理乾净，別留痕跡。接下来，我们只需要等著京城的鞭炮声了。”

……

五天后，京城。

冬日的京城笼罩在一层灰濛濛的阴霾中，冷风卷著枯叶在青石板路上打著旋儿。德胜门外，一辆看似寻常的马车缓缓驶向城门。车內坐著的正是那个从北境死里逃生的刺客，他化装成行商，將那竹筒视若性命般藏在夹层里。

然而，就在距离城门还有三里地的一片小树林旁，异变突生。

一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校卫，如同幽灵般从路旁的枯树林中衝出，瞬间將马车团团围住。为首的一名百户面无表情，手中长刀出鞘，寒光凛冽。

“下车！例行盘查！”

刺客的心臟猛地一缩，但他强行镇定下来。他身上有冯保给的路引，更重要的是，他怀里那份关於李怀安的情报，足以让他成为冯保面前的红人。只要进了城，把东西交给冯公公的亲信，他就安全了。

“军爷，在下是正经……”话音未落，那百户已经一刀挑断了马车的帘子，冰冷的眼神直刺车內。

“少废话，带下去，搜！”

粗暴的搜身立刻开始。刺客拼命挣扎，试图掩护怀中的位置，但这番挣扎反倒引起了锦衣卫的注意。很快，那个被油布包裹的竹筒被搜了出来。

百户疑惑地打开竹筒，倒出里面的几张写满字的桑皮纸。他只扫了一眼，瞳孔瞬间骤缩，隨即脸上露出了难以置信的神色。他立刻挥手示意手下按死刺客，自己则捧著那几张纸，飞身上了一旁快马，绝尘而去。

这並非普通的盘查，这是东厂提督督主亲自下令的特设卡点，专门为了截获从北境归来的所有可疑人马。而这队锦衣卫，正是皇帝最信任的暗棋，只对皇帝一人负责。

半个时辰后，皇宫，文华殿。

御案上的暖炉散发著幽幽龙涎香，却驱不散殿內那股令人窒息的压抑。万历皇帝背著手，在大殿內来回踱步，脚步声沉重而急促。地上跪著的，正是那名刚送回情报的锦衣卫百户。

“你说，这是从一名试图潜入京城的北境细作身上搜出来的？”皇帝的声音阴沉得可怕，仿佛暴风雨前的雷鸣。

“回万岁爷，正是。”百户头也不敢抬，“那细招供，他是冯公公派去北境暗杀李怀安的刺客，因行动失败，李怀安並未杀他，而是让他带著这份『供词』回来，说是为了给冯公公一个交代。”

“交代？哼，好一个交代！”皇帝猛地抓起御案上的那几张纸，狠狠地摔在地上，“这上面白纸黑字写得清清楚楚！冯保这阉奴，朕让他去北境遏制李怀安，他倒好，借著朕的名义，在那边招权纳贿，甚至私下里勾结外族，意图谋反！”

纸张散落，上面赫然罗列著冯保在北境的一系列罪行，字字诛心。尤其是最后那一句，更是如同一把尖刀插在皇帝的心头：“……保所贪墨之军餉与盐税，共计白银三百万两，现秘密藏於京郊西山大觉寺旁之『静心园』內，以此作为日后东山再起之资。”

三百万两！

皇帝的呼吸瞬间急促起来。国库空虚，北境用兵，南边闹灾，哪里都需要银子。他身为天子，竟然常常为了几十万两银子愁得睡不著觉。而身边的奴才，竟然私吞了整整三百万两！

“真是好胆子！”皇帝面容扭曲，眼中满是怒火与被背叛的痛楚，“朕对他不薄，他竟然把朕当傻子耍！把朕的钱库当成了他的私宅！”

他深吸一口气，强压下心头的震动，声音变得冰冷刺骨：“东厂那边怎么说？”

“东厂的人已经赶到了，但属下並未將此物给他们看，而是直接送到了万岁爷面前。”百户低声道。

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