“岳父大人客气了。”

赖治又和村上义清寒暄了几句，隨后拨转马头，带著高梨家本队沿千曲川河谷往北走。

队伍刚走出不到半里，赖治就让平八郎从马廻眾里挑了十来个骑兵，吩咐他们先行赶回中野城报信。

十几个骑兵打马越过队伍，马蹄踏起一片尘土，顺著河谷的土路往北跑远了。

中野小馆里，政赖正在小院外，盯著於富生產的事情。

这时候，一个武士快步跑过来，单膝跪地：“启稟隱居大人，主公的骑兵已经到了城外，说主公率军凯旋，大队人马半日后抵达。”

“赖治回来了，立刻叫左卫门尉他们来安排迎接的事情。”

政赖立刻下令，他让侍从去把留守的几个家臣叫来，又让足轻们去清扫城门口的土路，把城门两侧的旗帜重新插一遍。

几个足轻扛著扫帚出了城门，沿著土路扫过去，把碎石子和干马粪扫到路边。

城下町的几个商贩看到足轻们在扫路，问了句“主公要回来了？”

足轻点了点头，商贩转身就回了自家铺子，也抄起扫帚扫起了门前的地。

政赖嘱咐了僕妇们几句，然后来到了城门口，指挥人手把城门上的松明换了新的，又让人去仓房里取了几面备用的旗帜，把旧旗换下来。

半日之后，又有骑马武士从南边赶回来，马还没停稳就翻身下马，单膝跪在政赖面前：“启稟隱居大人！主公的队伍已经到了町外，再有片刻就到城门了！”

政赖点了点头：“知道了，你们先下去歇著。”

与此同时，本城后院里正忙成一团。

赖治的妻子於富要生了。

她是今天早上开始阵痛的，天还没亮的时候她醒过来，觉得肚子里坠坠地往下沉，一阵一阵地紧。

她侧躺在褥子上忍了一阵，等天亮透了，阵痛的间隔越来越短，她才让侍女去把管生產的年长僕妇叫来。

僕妇进来，伸手在她肚子上按了按，又探了探下面，回头对侍女说：“快烧热水，夫人要生了。”

產室里，於富被几根白布从房樑上垂下来吊住身子，双手抓著白绳，半蹲在空中。

汗水把她身上的单衣浸得透湿，贴在身上。

她的头髮散下来，粘在脸颊和脖子上。

她咬著牙，喉咙里挤出一声又一声的嘶吼：“啊——啊——啊！”

她抓著白绳的手指节发白，双腿不停地发抖，每一次宫缩都让她的脸皱成一团。

年长的僕妇蹲在她身下，一边用手探著，一边抬头喊道：“夫人，再使把劲！快了！”

她直起身，凑到於富脸前，大声道：“夫人，已经快十指了！再坚持一下，马上就能生了！”

“啊啊啊！”於富又是一声嘶吼，整个人掛在白绳上，牙关咬得咯吱响。

另一个僕妇端著热水盆过来，拧了帕子，飞快地擦去於富脸上的汗水和腿上的血水。

热水换了一盆又一盆，血水端出去一盆又一盆。

外间的阿椿带著几个年轻侍女蹲在灶前添柴烧水，灶膛里的火映在她脸上，她的额头上沁著一层薄汗。

產室里僕妇的喊声和於富的嘶吼声隔著门板传出来，阿椿把一捆柴塞进灶膛，站起来又去提了桶冷水进来。

政赖站在中野小馆城门口，望著南边的土路。

高梨家的足轻们在城门两侧列好了队，旗帜在风里翻卷著。

一个武士从城內快步跑出来，贴到政赖身边，压低声音说了一句：“隱居大人，奥方那边进展还算顺利。”

政赖听完，点了点头：“让阿泽盯紧了，不可出意外。”

武士应了一声，转身跑回了城內。