高梨盛光把几份庄头的急报摆在案上，说：“主公，今年天气异常，如果这样的天气持续到五月，今年必定大旱。”

赖治没有只看急报。

他让人把附近庄子几个种了几十年地的老农请到本城，当著高梨盛光和木村的面——

询问。

一个老农跪在地上行礼：“大人，眼下苗还小，缺水几天不打紧。

但如果四月下旬还不下雨，苗根扎不稳，到了抽穗的时候就会大面积瘪壳，秋收至少——

折四成以上。”

赖治问他：“再严重些会怎样？”

老农把手往地上一比：“再严重，坡地上的稻田颗粒无收。”

赖治当即把人叫齐，当眾下了命令。

高梨盛光负责发动谱请，从各庄徵调劳役，沿千曲川和几条支流挖掘引水沟渠。

各庄的庄头接到令后，带著人扛著锄头和铁锹下了地，几天之內沿著河谷挖出了十几条浅渠。

沟渠还没挖完，派出去的探子陆续回来了。

其中一个探子单膝跪在赖治面前，声音压得很急：“主公，领內各处的旱情分布很不均匀。

有些庄子靠近河道的还能引水，有些庄子地势偏高，离河又远，挖再深的渠也引不上去。

在下亲眼看到高坡上几个庄子的人挑著木桶去河里打水，来回一趟得走半个时辰。”

赖治让探子退下，坐在案后对著地图看了很久。

单单靠修水渠，顾不了所有地方。

旱灾面前，日本现有的那些只能提水一两米高的小型筒车根本不够用。

他把笔搁下，开始在纸上画草图。

兰州黄河大水车，筒车直径可达十几米，利用水流自转，能把水提到十多米高的水槽里，不用人力不用畜力，一架就能灌溉一大片。

高转筒车，適合地势平缓、离河道有一定距离的农田，能把低处的水逐级抬高到更远的地方。

画完之后，他让平八郎把中野城下町几个手艺最好的木匠叫到本城。

几个老木匠跪坐在广间里，看著摊在地上的草图面面相覷。

一个老木匠忍不住开口：“主公，咱们做了一辈子水车，从来没见过这么大的，这真的能转起来吗？”

“能转起来，原理和水车一样，只是尺寸大了，结构要更结实。”赖治指著图纸上的轮辐，“轮辐用硬木，轴承用铁箍加固，筒子用竹子。”

他让人从仓房里找来材料，几个老木匠蹲在工棚里照著图纸用木条搭了个缩小版的模型。

模型搬到千曲川边，架在河岸上试转。

筒车在河水的衝击下开始自转，竹筒一筒接一筒地把水提上来倒进水槽，水槽里的水顺著竹管一直流进了旁边的试验田里。

围观的人越来越多。田埂上一个庄头伸长脖子看著水哗哗地往田里灌，扯了扯旁边另一个庄头的袖子。

“看到没有？那水是自己上来的！不用人踩，不用牛拉，自己上来的！

另一个庄头张著嘴看了半天，才憋出一句话。

“有了这个————我们庄上头那片坡地今年就有救了。

“7

赖治对几个老木匠说，就按图纸开始做，尺寸放大。

接下去的半个月里，千曲川两岸和几条支流的河岸上陆续架起了几十架大水车，离河道较远的庄子里则装上了高转筒车，用链式传动把水逐级往上提。

水车轮轴转动的吱嘎声从早响到晚，竹筒一筒接一筒地提水，水槽里的水顺著竹管灌进稻田。

原来需要几千人挖上几个月的引水工程，现在用几百人配合水车就解决了。挖沟渠的钱省下了一大笔，各庄的百姓也不用再没日没夜地泡在泥水里。

五月一到，天气愈发炎热，太阳从早晒到晚，连一丝风都带著滚烫的土腥味。

田里的稻苗虽然靠著水车和沟渠勉强撑过了四月，但叶尖已经开始泛黄。

更让赖治警觉的是，千曲川的水位比往年同期低了不止一尺，河滩上露出的碎石越来越多，几条支流的流量也明显减少。

照这个势头发展下去，六月的蒸发量会更大，现有的水车和沟渠未必能撑得住。

他立刻让各庄在高处坡地就近选址挖蓄水池，凡是有山泉渗流或是地势低洼能匯水的地方全部圈出来开挖。

各庄接到令后，庄头带著人扛著锄头和铁锹下了地，庄里的老人被请出来指认哪里有老泉眼、哪块低地往年积水最久。

十天之內，高梨家直领和各家臣知行地內陆续挖出了几十个大小不一的蓄水池。

最大的几个设在千曲川支流两侧的台地上，每个能蓄上千石水。

小一些的散在各庄田边，能蓄几十到上百石不等。

蓄水池底夯实了黏土防渗，池壁用石块和木桩加固，池边还挖了引水槽，等雨季来了可以直接把雨水引入池中储存。

进入五月，依旧没有一滴雨落下。

千曲川的水位继续往下走，几条支流的河床已经露出大片乾裂的泥滩。

田里的稻苗虽然靠著水车、沟渠和蓄水池三轮保障还在勉强支撑，但长得比往年矮了一截。

旱情已经是註定的事，今年的秋收不可能和去年一样了。

赖治带著平八郎和几个侍从沿著中野城外的田垄走了一圈。

沿途的稻田里，农人们戴著草帽弯著腰，顶著烈日往田里一勺一勺地引水。

上了年纪的老农蹲在田埂上，抓起一把干得发白的土块在掌心里一捏就碎了，嘴皮紧抿。

赖治在田埂上站了一会儿，回头对身后的高梨盛光等人说：“今年减產是板上钉钉的事了。

但减產归减產，不能不知道减了多少。

你们各自下去，把直领和各庄的欠收情况摸清楚，一町一町地查，一块田一块田地估。

等秋收之后按实有產量入帐，该减的赋税一项都不要含糊。”

几个家臣应声行礼，各自转身去安排人手。