伦蒂尼恩郊外，伊芙加登城堡。

门口的院子里停满了各式各样华贵的马车，上面都悬掛著或高贵或悠久的家族纹章，一个个身著华丽服装的贵族男女从车上下来。

今天傍晚，伊芙加登城堡的女主人玛格丽特·斯宾塞召开了一场慈善宴会，伦蒂尼恩很多有头有脸的大贵族和名流都来参加了。

一般的有头有脸甚至都没有资格收到请柬，因为玛格丽特·斯宾塞女士是著名大贵族斯宾塞公爵夫人的次女，而她的丈夫德里克·伊恩·蒙德福特则是蒙德福特郡长，枢密院议长大臣，更是祖上和威廉大帝入过关的老钱（old money）。

“小姐，宴会快要开始了。”伊芙琳推开了阿莉婭的房门，发现对方已经穿好了几日前母亲玛格丽特挑选的华丽裙子，正坐在梳妆檯前，镜中映照出她脸上无懈可击的完美笑容。

“怎么样伊芙琳，这个弧度，很完美吧，是不是看起来既天真又可爱？”

伊芙琳没有回答，只是走到阿莉婭的身后，双手搭在后者的肩上，嘴角不易察觉地撇了一下。

“欸～你怎么这副表情嘛，怎么了，觉得我笑得太假？”

“是有些太浮夸了。夫人的意思应该不是要求您这样假笑……”

阿莉婭脸上完美的笑意破碎了，取而代之的是具有活人感的轻笑：“我倒是认为假笑才是真礼貌呢～你看，到时候我要是像这样真笑，就该被指责不够淑女了。”

“宾客们都已经开始进场，我们也该出发了。”伊芙琳对自家大小姐的这个话题不置可否。

“没办法呢，生在这样的家庭，就是要一直做著这样麻烦的事情呢……”阿莉婭对著镜子调整了一下发间的钻石髮饰，笑著起身，裙摆上繁复的蕾丝与装点的宝石隨之轻轻颤动。

“真是无聊。”她脸上的笑容瞬间消失，眉宇间流露出完全不应该属於少女的冷冰冰的理性，宛若寒霜。

但仅仅一秒钟后——准確地说，仅仅是在和伊芙琳擦肩而过之后，她的脸上便再次浮现出那道在镜子前反覆调整过的，既天真又可爱的笑容。

伊芙琳似乎对此见怪不怪，只是待到阿莉婭出门后，亦步亦趋地跟在身后。

主僕二人穿过城堡漫长的走廊，脚步声被厚重的地毯吞没得乾乾净净，墙壁上悬掛的家族歷代先祖的肖像在魔晶灯的映照下投下深浅不一的阴影。

进入宴会厅，人世间的一切喧囂都如潮水般涌来，奢靡的气息、香水和菸草混杂的味道、丝绸摩擦的窸窣声，还有那种好像精心设计过的，上流社会独特的嗓音。

德里克·伊恩·蒙德福特穿著体面华丽的礼服，但即便是高定礼服也难以掩饰他发福的身躯。

当他瞥见阿莉婭那身剪裁合体、衬得她肌肤胜雪、气质如兰的晚礼服时，眼睛里闪过一丝短暂的惊艷，带著一种自以为是的热情：“哦我的宝贝，你今天可真漂亮！真是像天上的月亮，光彩照人！”

阿莉婭微微頷首，脸上掛著刚刚研发出来的很真的假笑，目光如平静的湖面，迎向陆续到来的宾客。

“小姐，您今晚真是太美了！就像刚出炉的奶油蛋糕，让人……”一位禿顶的中年人走上前试图和阿莉婭搭话。

“多谢您的夸奖，汉克先生。”阿莉婭適时打断，声音清脆悦耳，“家父常说您经营的穀物是整个帝国最优质的，希望今晚的餐品能合您胃口。”

汉克先生眼见没有討到什么好处，訕訕一笑后便离开了。

接著是一位穿著考究、眼神锐利的女士，她微微仰起下巴，语气带著审视：“阿莉婭，听说你最近在学习东方的草药知识？你感兴趣的话，最好不要在那些东方的巫医上浪费时间……”

阿莉婭姿態优雅，不卑不亢地说道：

“巫医的知识未尝没有可取之处，或许他们正好可以补全我们的某些盲区。我只是想著有一天能为世人略尽绵薄之力，在神明的见证下做些善良的事情，正是我等贵族的分內之事，也是我们今日聚集在一起的原因，不是吗？”

这位眼神锐利的女士眼见对方居然没有毕恭毕敬的听从自己的教诲，感觉无话可说的她也离开了。

很快，又来了一位看起来不过三十多岁、风华正茂的男人走到阿莉婭跟前：“我代表女王陛下向您问好，陛下她一直很想念您，可惜公务缠身，总是腾不出时间……”

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“也请代我向陛下问好，我至今还记得小时候与她一起在白金宫的花园里追逐蝴蝶的故事……”

阿莉婭和形形色色的人攀谈交流，像一只蝴蝶般在人群中轻盈地穿梭，对每一个人都熟练摆出最適合的姿態。

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